竹簡與木牘是古代用於書寫、記事的竹片和木片。簡牘流行於東周至魏晉時期，可能在殷商時期就已出現。目前發現的時代最早的簡是在湖北隨州戰國早期曾侯乙墓出土的，最晚則可延續到魏晉時期，而用少數民族文字如吐蕃文、西夏文等書寫的簡牘，在西北地方的唐宋墓葬中還有發現。古代用竹簡製成的書內容十分廣泛，包括官方的各種文書檔案、私人信件、各種書籍抄件、曆譜，以及專為隨葬用的遣冊等等，有很高的史料價值，也是很珍貴的書法墨蹟。對它們的發現和研究，是近代學術界的重要成果之一，這些簡都是每片簡抄寫一行字，所寫的字數因簡的長短而不等。另外還有一種簡，寬約二釐米左右，每簡上抄寫兩行字，這種簡稱為「兩行」。竹簡一般都是用絲綸或麻繩將零散的簡編成冊，是先編聯，後書寫，綸繩所過之處空而不寫。
因為竹簡與木牘製作繁複，而且書寫字數有限、攜帶不便，所以縑帛成了秦漢時代的重要書寫材料。用縑帛寫成的書籍，稱為帛書。後來，隨著造紙術的不斷改進，簡牘、帛書逐漸被廢棄，紙最終成為書寫的主流材質。
