大業十三年 （公元 617 年），李密攻陷洛口倉，進逼東都洛陽，隋煬帝詔王世充發兵，於洛口抵抗李密。世充初時不敵瓦崗精銳，將士或陣亡，或凍死溺死。李密乘勝攻陷偃師，修金墉城，有眾三十餘萬。宇文愷 （有份興建大興城及開鑿廣通渠的大匠） 不久背叛東都，向李密投降。於是東至渤海、泰山，南至江、淮郡縣，無不遣使表示歸順。竇建德、徐圓朗等民變力量亦派使者前來通好。至此，李密聲勢可謂一時無兩，其部屬更提議上尊號，惟李密以「東都未平，不可議此」拒絕。
李密強勢，有意做起盟主來，適值李淵在太原起兵，其遂致書李淵，請合縱以滅隋。李淵心思細密，知道要直取關中，必不能與李密起衝突，自造障礙。其於是採用老子《道德經》的計謀「將欲弱之，必故強之；將欲廢之，必故興之」，以謙卑的言辭推獎李密，助長其驕傲之氣，使之不對自己起疑，再把握時間入關，「據蒲津而屯永豐，阻崤函而臨伊、洛」，關中一旦到手，大事可成。李密得書，萬分欣喜，以為李淵是同路人，集中兵力對付王世充，竟不知道李淵是在捧殺他。
就當時形勢看，李密除了要應付洛陽王世充，還需面對剛縊殺煬帝、自江都北上的宇文化及。宇文化及有兵十餘萬，奈何卻缺乏軍糧作持久戰，李密不與交鋒，斷其歸路，化及攻糧倉，未能成功，加上中了李密圈套，以為議和在即，准許士兵恣意食用軍糧，豈知竟是詭計，化及卒之力竭糧盡，落得眾叛親離，手下不少將士歸降李密。
王世充方面，東都絕糧，向李密提出以衣服換糧食，李密猶豫。有一邴元真，貪圖私利，勸李密答應，怎料東都一有糧食，兵士歸降者日益減少，李密後悔莫及。尤有進者，李密不恤將士，「兵數戰皆不獲賞」，又分親疏，「厚撫初附之兵」，士卒心懷怨望，嚴重打擊士氣。終於，公元 618 年，王世充打敗李密，裴仁基、祖君彥被俘，李密等萬餘人逃向洛口。王世充圍偃師，守將鄭頲有下屬叛變，以城降世充。李密未幾連洛口倉都失去，這是他統領瓦崗寨以來，所吃過最大的一次敗仗，幾乎走投無路。
在瓦崗寨處於危急存亡之秋，李密想起「共歸關中」。事實上，他本是關隴集團之後，強攻洛陽純粹因為寨內多「山東豪傑」，今攻東都不成，入關自是理所當然。況且，他認定李淵是盟友，與王世充作戰、令隋軍無法返回關中、李淵不戰而據京師，這也是一大功勞。在情在理，李淵決無不予以收容之理。權衡種種，最後跟從李密入關者有二萬人。從「高祖遣使迎勞，相望於道」，李淵似乎歡迎李密等人入關。
可惜一山不能藏二虎，李密入關後，預期自己會被委以要職，豈料李淵待他「禮數益薄」，《通鑑》記「李密驕貴日久，又自負歸國之功，朝廷待之不副本望，鬱鬱不樂」。是時徐世勣據黎陽，王伯當建議李密，借口收撫山東舊時麾下，離開關中，前往山東，據地自立。李密依計行事，中途被盛彥師伏擊斬殺，年僅三十七歲。王伯當亦被殺。
單雄信於李密在偃師失利時，投降王世充。李世民圍逼東都，單雄信出軍抵拒。洛陽失守，李世民斬殺單雄信。
徐世勣成為瓦崗寨剩餘的元老成員，他在「山東豪傑」陣營 （已被李唐政權所吸納） 自然極具威望、份量。陳寅恪說：
蓋當時中國武力集團最重要者，為關隴六鎮及山東豪傑兩系統，而太宗與世勣二人即可視為其代表人也。世勣地位之重要實因其為山東豪傑領袖之故，太宗為身後之計欲平衡關隴山東兩大武力集團之力量，以鞏固其皇祚，是以委任長孫無忌及世勣輔佐柔懦之高宗，其用心可謂深遠矣。後來高宗欲立武瞾為后，當日山東出身之朝臣皆贊助其事，而關隴集團代表之長孫無忌及其附屬系統之褚遂良等則竭力諫阻，高宗當日雖欲立武氏為后，以元舅大臣之故有所顧而不敢行，惟有取決於其他別一集團之代表人即世勣之一言，而世勣竟以武氏為山東人而贊成其事，論史者往往以此為世勣個人道德之污點，殊不知其社會集團之關係有以致之也。
這分析大致準確。由此也見徐世勣及其背後的「山東豪傑」陣營影響到唐高宗立武后。
[主要參考資料]
1. 劉昫等，《舊唐書．李密傳》。
2. 司馬光，《資治通鑑卷一百八十六》
3. 陳寅恪，＜論隋末唐初所謂「山東豪傑」＞
David Lai 香港中文大學文學士，喜歡文史哲。
圖片：電視劇《隋唐英雄》劇照
