梁武帝迷信佛教，見於《南史．梁本紀中》：
（中大通元年，即公元 529 年，九月） 癸巳，幸同泰寺，設四部無遮大會。上釋御服，披法衣，行清淨大舍，以便省為房，素床瓦器，乘小車，私人執役。甲午，升講堂法坐，為四部大眾開涅盤經題。癸卯，群臣以錢一億萬奉贖皇帝菩薩大舍，僧眾默許。乙巳，百闢詣寺東門奉表，請還臨宸極，三請乃許。帝三答書，前後並稱頓首。
（大同三年，即公元 537 年，五月） 幸同泰寺，鑄十方金銅像，設無礙法會。
（中大同元年，公元 546 年，三月） 庚戌，幸同泰寺講金字三慧經，仍施身。夏四月丙戌，皇太子以下奉贖，仍於同泰寺解講，設法會，大赦，改元。
（太清元年，公元 547 年，三月） 三月庚子，幸同泰寺，設無遮大會。上釋御服，服法衣，行清凈大舍，名曰「羯磨」。以五明殿為房，設素木床、葛帳、土瓦器，乘小輿，私人執役。乘輿法服，一皆屏除……乙巳，帝升光嚴殿講堂，坐師子座，講金字三慧經，舍身。
簡單歸納，其佞佛之行包括：
1. 多次幸同泰寺；
2. 設無遮大會 （佛教舉行的佈施僧俗的大齋會，又稱無礙大會。兼容並包而無阻止，無所遮擋、無所妨礙，旨在廣結善緣，不分貴賤、僧俗、智愚、善惡，一律平等對待）；
3. 到同泰寺捨身，披上法衣，至群臣用錢贖回方止；
4. 為大眾講經說法；
5. 鑄造佛像。
不過，佞佛不等於佛學造詣高，《六祖壇經．決疑品第三》有以下一段文字，盡見蕭衍水平之高低：
公曰：「弟子聞達摩初化梁武帝，帝問云：「朕一生造寺度僧，布施設齋，有何功德？」達摩言：「實無功德。」弟子未達此理，願和尚為說。」
師曰：「實無功德，勿疑先聖之言。武帝心邪，不知正法，造寺度僧，布施設齋，名為求福，不可將福便為功德。功德在法身中，不在修福。」
師又曰：「……功德須自性內見，不是布施供養之所求也。是以福德與功德別，武帝不識其理，非我祖師有過。」
達摩是中國禪宗第一代祖師，初到梁朝金陵見梁武帝，後覺話不投機，轉投北魏少室山少林寺面壁。其思想主張，見於＜二入四行論＞：
深信含生同一真性，但為客塵妄想所覆，不能顯了；若也捨妄歸真，凝住壁觀，無自無他，凡聖等一，堅住不移，更不隨文教，此即與理冥符，無有分別，寂然無為，名之理入。
篤信有一如來藏自性清淨心，後因無明風動而起妄想，這是典型的如來藏系統（又稱真常心系統），跟《大乘起信論》、華嚴宗一脈相承（詳參牟宗三《佛性與般若》）。
梁武帝不在明心見性上下功夫，只知造寺度僧，布施設齋，以為可成就功德，此在達摩看來，無異於緣木求魚，六祖慧能因此說武帝混淆了福德、功德，其佛學造詣如何，由這個例子，可見一斑。
成書於唐代宗大曆年間的《歷代法寶記》記載：
達摩多羅聞二弟子漢地弘化無人信受。乃泛海而來至。梁武帝出城躬迎。昇殿問曰：「和尚從彼國將何教法來化眾生？」達摩大師答：「不將一字教來。」帝又問：「朕造寺度人，寫經鑄像，有何功德？」大師答曰：「並無功德。」答曰：「此乃有為之善，非真功德。」武帝凡情不曉，乃辭出國。
和《壇經》微異，《歷代法寶記》提及梁武帝對文字言說施教的執迷，以及視是次對話為達摩北走的關鍵。文字言說從來是覺悟佛理的其中一種途徑，卻非唯一，武帝對此全然不知，足見其佛學水平之低。
這位佞佛的「皇帝菩薩」，下場亦相當荒誕、滑稽，可謂國史上絕無僅有。《資治通鑑卷一百六十二》：
上雖外為侯景所制，而內甚不平……景又請以其黨二人為便殿主帥，上不許。景不能強，心甚憚之。太子入，泣諫，上曰：「誰令汝來！若社稷有靈，猶當克復；如其不然，何事流涕！」景使其軍士入直省中，或驅驢馬，帶弓刀，出入宮庭，上怪而問之，直閤將軍周石珍對曰：「侯丞相甲士。」上大怒，叱石珍曰：「是侯景，何謂丞相！」左右皆懼。是後上所求多不遂志，飲膳亦為所裁節，憂憤成疾。太子以幼子大圜屬湘東王繹，并剪爪髮以寄之。五月丙辰，上臥淨居殿，口苦，索蜜不得，再曰「荷！荷！」遂殂。年八十六。
且說梁武帝親自接受東魏叛將侯景的投降，未幾，武帝打算用他來換回被俘宗室蕭淵明，侯景知悉後，起兵叛變，攻破建康，武帝被幽禁，飲食受限制，鬱鬱而終。
有謂梁武帝是餓死，但誠如清人周安士所言：
客曰：諸佛菩薩救苦尋聲，梁武帝奉佛，其後餓死臺城，何故？
答曰：餓死臺城，此迂儒之說也。《通鑑》載侯景攻陷臺城，見梁武帝神色不變，不敢仰視。退告王僧貴，有天威難犯，不敢再見之語。後王綸上雞子數百枚，武帝口苦，索蜜不得，再曰：「荷，荷」，遂殂。
夫曰口苦，則非枵腹可知。求蜜，則非療飢可知。且雞子至數百枚。則他物必稱是矣。焉有餓死之理？噫！天下讀史者，每稱獨具隻眼，獨此一段史文不覺，以耳代目，甚矣，習染之深也。（＜戒殺四十八問＞）
武帝之死，更多是立志克復，卻苦無援兵，悲忿交織導致的結果。唐長孺認為，「荷，荷」是士兵先退後進以作交戰的預前口號，而蕭衍死前「荷，荷」之聲，是為了表示他志在反擊的忿憤，並非僅是嘆恨（《魏晉南北朝史論拾遺》）。另外，梁武帝屢次為難侯景，且請坐鎮江陵的兒子蕭繹出兵，他意圖恢復之志向甚為明顯。唯蕭繹一直抱持觀望態度，置老父安危於不顧，武帝之死，蕭繹的不孝令他情緒波動，也是一重要因素。
David Lai 香港中文大學文學士，喜歡文史哲。
