鳩摩羅什生於龜茲，七歲出家，學習說一切有部，後轉學大乘，受誦《中論》、《百論》、《十二門論》。又得《大品般若經》，窺其奧秘。前秦苻堅一度遣使請羅什東來，求而不得，至後秦姚興迎羅什至長安，羅什才正式踏足中土。姚興以國師之禮相待，信徒數千人，公卿以下皆奉佛，可謂體面之至。羅什潛心鑽研佛學，將多部梵文經卷譯成漢文，《金剛經》、《法華經》、《中論》、《大智度論》等都是經他翻譯，始傳入中國。
說一切有部是部派佛教中上座部的其中一支，主張三世實有、實有法我。「三世實有」的「三世」指過去、現在、未來。過去、現在、未來一切現象 (法) 都有其實體性，可被分析成不可再分的實有自性的五位七十五法，色法則是由極微積聚而成，極微相當於今人所謂原子，乃一切物質的最小單位。顯而易見，這派極似科學，有實在論傾向。「實有法我」顧名思義，我、法皆是客觀實有，此和後來佛家講空大異其趣。
《中論》、《十二門論》是龍樹的著作，《百論》是其弟子提婆所造。龍樹與提婆是中觀學派的代表人物，中觀學派又名「空宗」，以其主一切性空故。針對說一切有部的實在論思想，龍樹指出，一切現象 (法) 都是依因待緣而有，當因 / 緣有變，現象即不能維持，故是如幻如化，沒有自性。以一日常例子作說明，一場火的燃燒，必須同時具備：熱源、助燃物及氧氣，若三種要素任缺一種，火的燃燒即不可能。燃燒這個現象因此是依因待緣而有，是符合一定條件才可出現，並無必然出現的實有性。又人倫世界中我們成為某人的伴侶、進入某機構工作，皆有無數因緣在交織發揮作用，其因此也是無自性。
三論是為解經中義理而作，此經即為《大般若經》，羅什讀畢三論後再讀《大品般若經》，他已歸宗於中觀學派而跳離說一切有部。觀乎「什門四弟子」僧肇解空第一，其學問路數該是中觀般若學，而此極有可能是來自羅什的傳授。
僧肇撰＜不真空論＞，批評「六家七宗」不解空義，「六家七宗」泛指佛教傳入中國後，與當時盛行的玄學相結合，所產生的不同學術流派，包括本無宗、即色宗、心無宗等。
僧肇認為，空既非無，亦非有，而是不有不無。世間確實有種種現象 (法) 存在，不能說它們沒有，故「不無」。可是，這些現象都是依因待緣而有，會變化，會流逝消失，無自性，不能恆久常存，故「不有」。不執著有無兩邊，方可達至中道，了解空義，這也是中觀學派一根本宗旨所在。
順帶一提，中觀學派的空不是要否定因果道理，認為一切到最後都會歸於虛無。執著於斷空之見，此乃「惡取空」，中觀學派最為反對。
David Lai 香港中文大學文學士，喜歡文史哲。
