我國歷史洋洋數千年，其源流與演進蔚為奇觀。
究其源流，則中國很早已由逐水草而居的游牧生產成為以農立國的農耕文明，而西周已建立起封建式的統治，及後雖政權更替不斷，其管治模式亦不脫君主在上為元首、政府處理行政、平民生產納稅之框架。然而在此框架之中亦有其演進變易，單以政府的組成部分為例，已可見權利從周代的封建貴族，經歷數代的變遷，下放而成平民化的士人政府。
本文專注於政府組成部分之演變，盼可由此而窺政治、社會流動之變遷。因篇幅所限，又取周代貴族政府及隋至清代之士人政府作對比之重點。
貴族政府
周代的貴族政府，因封建制度而確立。封建有「封邦建國」之義，為周部落推翻商朝而行的管治手段。周部落為了穩定被征服的龐大地區，因而實行分封制，將多數的姬姓諸侯及少數的異姓諸侯分封到各地，以收屏藩周室、防止地方叛亂、以及抵禦外族之效。
封建制度在東周時期開始瓦解，其建立的社會規範亦漸被衝破，本文乃以封建制度的理想模式及全盛時期為討論重點，以分析健全的封建制度下的政府架構。
封建制度可謂以確保社會穩定為原則，設計者周公旦因而輔之以一系列制度。封建制下有井田制度，劃耕地為井字，農民將中間公田的收成上繳；並設宗法制度，確保自天子以下各階層的諸侯、卿大夫、士皆由嫡長子繼承；又有禮樂制度，以禮樂規範國民的生活模式。在擁有井田、宗法、禮樂三重保障的封建制度下，周天子擁有經濟、軍事、道德等方面的絕對最高地位，由此對全國進行管治。是故，封建制度的政府，乃以周天子為最高領導，由公卿大臣輔助；天子冊封各地諸侯，而諸侯王由卿大夫及士協助，此中地位純依宗法制度世襲，由嫡長子繼承，因而達到天子「譬如北辰，居其所，而眾星拱之」的局面，實為鞏固天子最高地位，確保長治久安之舉措。
正因如此，周代的封建系統使社會流動性極大的減低，當時的社會有明顯的階級分野，而各級人民的地位無可變動，因而有『刑不上大夫，禮不下庶人』之說。此制度使管治階層長期壟斷國家的統治權力，庶民只可安於本分，進行耕作、捕魚等基本的生產而無法晉身政府；
同樣，諸侯王與周天子，亦需保持絕對的君臣關係，世代履行巡狩、朝覲的政治義務。
因此在封建制度下，政府的組成部分大致為周代立國分封各地的諸侯及貴族，卿大夫及士的官職被世襲流傳，使政府長期在貴族的掌控當中，從而避免因權利鬥爭造成的禍亂。直至春秋戰國時代，士階層冒起而篡弒不斷，方使平民崛興，日漸掌握政府，而使貴族政府及封建制度消亡。
士人政府
隨着封建制度瓦解，本來由貴族掌握的知識流入民間，由此育成了中國傳統的『士』階層，此階層多為知識分子，於道德、學術以至於治國之術皆領先社會，由此而進入政府，因而有春秋戰國期間的儒、道、墨、法等百家遊士。及至漢武帝獨尊儒術，社會始以儒學為正統。加上武帝亦著意吸納儒士進入政府，使知識分子的地位在漢代躍升。然由於學術知識未普及，掌握類似經學的士族得以透過操控選士控制政權，演變而成兩晉的門閥社會。到隋唐期間，君主刻意打擊門閥，大興科舉，方成隋至清代知識分子壟斷政壇的局面。
錢穆先生將士人政府定義為「整個政府由全國各地之知識分子即讀書人所組成」。而士人則是被社會普遍認定為有能力及品格領導政府的階層，因而有特別崇高的社會地位，甚至在經濟上成為無須參與農業生產而獲得優待的階層。以下探討之士人政府，即在隋唐科舉制度確立後，一直至清代為止，由平民階層的知識分子主導的體系。
士人政府提供了較封建制度為高的社會流動性，社會中的男性皆有機會進入政府，以科舉為篩選準則，此制由漢代察舉、晉代九品中正制演變而來，考試者只須合乎較為寬鬆的法律便可應考，而不受門第、財富等背景限制。科舉制度之實行，目的在於開放政權，以此抵制隋唐以前壟斷政府的門第，同時以考試評定為官者的實際能力和修養，因此科舉制度或受後世非議，在古代卻不失為選賢與能的最公平手段。
科舉制度既行，平民出身的知識分子主導政府便成常態，自隋唐到清代，政府 官員絕大部分皆為儒士，雖偶有如唐末武人專政、明末宦官弄權等時期，士人作 為政府主體的局面卻從未改變，期間甚至有張居正等個別士人權傾天下的例子。 由此可見科舉制度將士人勢力帶入政府，成為了足以與皇帝抗衡的相權，儘管皇 帝在法理上的最高地位不改，卻比起封建時期面對更大的、來自文武官員的壓力， 甚至有官員功高震主而奪權的憂慮。是故士人政府不但比封建貴族統治有更高的的質素，亦因其較高的流動性招致皇帝與百官的角力，終將中國政治帶到明清君主極端集權的局面。
結語
概括論之，周代貴族政府的封建制度及其輔行的宗法、井田、禮樂制度，若與隋到清代的士人政府以及其科舉制度作比較，從政府的組成部分可見一斑。封建制度設立於周部落統一、天下粗安之時，因而帶有宗族統治的意味，務求塑造流 動性低而長期穩定的杜會。封建瓦解後，政府發展逐漸成熟，為切合統治龐大疆域以及防止皇親叛亂的需要，逐經門閥統治過渡到純然文治的士人政府。
士人政府的確立，象徵中國文治社會的風氣，而士人由於曾接受正規的儒家教 育並經考試選出，其素養學識有一定水平，由此確保了政府的質素及代表性，而 同時繼承封建制度尊一姓君主為國家元首的框架。因此，如錢穆先生所言，士人政府代表了中國以「學術領導政治、政治統制經濟」的杜會理念。由此可見， 政府組成的方式從封建演進至科舉，乃有政權逐漸開放之意味，而士人政府由此立論，則貴族政府演進至士人政府的歷程，可謂中國政治制度的一大進步。
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第六屆「香港中學中史研習計劃」高中組一等獎
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