很多人都認為慈禧太后是清朝滅亡的罪魁禍首。然而事實真的是這樣嗎？慈禧作為一個女人，究竟為什麼可以垂簾聽政？因為慈禧的丈夫和兒子作為國君卻都治國能力差，又適逢內憂外患，在這種情況下她的政績依舊優秀，可見其治國能力之強，她的所作所為對清朝政權的維持有著不可替代的貢獻。
咸豐帝昏庸無能，為人懦弱，終日縱情聲色。英法聯軍攻陷天津時，咸豐帝仍和後妃在天地一家春宴會。也正由於咸豐的昏庸無能，慈禧才得以掌權。
對比咸豐帝，慈禧在這期間的政績是什麼呢？她在太平軍離天津僅有十里時向咸豐帝推薦了曾國藩、李鴻章兩個扭轉局勢的漢人將軍，這兩人都是平定太平天國、洋務運動的重要人物。整個平定太平天國的過程之中，慈禧都在同道堂內和咸豐帝一同決策，力挽狂瀾，除了太平天國，她還指派李鴻章平定了捻軍，又利用當地地主武裝，鎮壓了雲南、貴州、臺灣、湖南等地的少數民族起義。如果不是慈禧，也許清朝早在咸豐帝時已經走向滅亡，在這一點上絕對是延續滿清政權的大功臣。
後來咸豐帝死亡，臨死前下旨任命肅順等八大臣為顧命大臣，輔佐只有六歲的小皇帝。誰料肅順等人亦有極大野心，渴望掌握最高權力且目無法紀。恭親王奕訢要求到熱河奔喪，作為弟弟，為親哥哥奔喪乃人之常情。但幾次申請，八大臣居然都不同意，兄長過世不讓弟弟悼念，這有失人倫，八臣的野心如何同司馬昭之心路人皆知。除此之外，奕訢其實也動機不純，那時他的權力也非常大，奕訢有心也有力對抗皇帝。而這時已經長大的同治皇帝卻治國能力不強。前要防八大臣，後要防奕訢，與此同時還要應付列強的發動戰爭強取豪奪、太平天國等等國內義，這是名副其實的內憂外患。
慈禧在這樣的情況下，她做了什麼？她起用洋務派，實行洋務運動。很多人認為她是頑固派的代表，其實事實並非如此。試想一個不受最高權力掌控者支持的運動，一開始根本就不可能實行。這個運動能夠開展慈禧絕對是幕後功臣。她曾經支持天文算學館，並遭到了頑固派的強烈反對。在慈禧的支持下，天文算學館才正式開館。「同治中興」就在這時出現，清朝的國力在這時有所恢復，這都是慈禧的功勞。
在清末，她的清末立憲也有許多可取之處，也許真的可以將清朝政權延續得更長，例如停止科舉、派出總監督赴東洋和歐洲、興辦女學、提倡廢除纏足、禁鴉片、改變了封建社會重農抑商等政策，每一件都改在錯處。
她死後，清政府頓成一盤散沙，不久就走向滅亡，從此也可見慈禧對清朝政權的延續是發揮著相當重要的作用的。
對比武則天，她要面對的困難是大得多的。唐朝剛剛經歷貞觀之治，國力鼎盛，唐太宗被外族尊為「天可汗」，想必外患也不足為患；政局穩定，一批批優秀的官員為國家獻力，例如狄仁傑、姚崇等等，百姓安居樂業，沒有什麼起義。武則天丈夫唐高宗治國能力不弱，他「有貞觀之遺風」，勤於政事，史稱「永徽之治」，相比慈禧面對內憂外患且官員腐敗、國力衰退的國家，武則天治理國家的環境真可謂是風調水順。這樣的情況下慈禧仍能帶領國家走向同治中興，難道還不讓人拍案叫絕？還算不上對國家有莫大的貢獻？
很多人都說慈禧是懦弱的賣國賊，她沒能拯救清朝，避免清朝走向滅亡，這個說法簡直大錯特錯。
當清朝被慈禧接到手裏的時候就已經是一堆爛攤子了。清朝確實輝煌過，可那是很久以前乾隆皇帝的時候了，正所謂「成也乾隆，敗也乾隆」，而全國上上下下不知有多少和珅，到了慈禧時已成為一種風俗，《宮女談往錄》講的「吃大餑餑」便是一例子。總的來說，從乾隆帝開始，清朝就開始積貧積弱。
這時，外面的世界正在發生什麼？英國在18世紀六十年代就開始了工業革命，西方列強的實力大幅度增加。
一個國力全面衰弱清朝面對經歷了工業革命，脫胎換骨的列強，如何能夠抗衡？這不是慈禧一個人能夠力挽狂瀾的。相反，我們應該佩服她在這麼強大敵人面前還能讓那麼弱小的清朝苟延殘喘那麼久。
綜合上述全文，我認為她為清朝政權的延續起到了關鍵性的作用，而不是促使清朝走向滅亡。
參考資料：
1.向斯《女人慈禧》（香港：和平圖書有限公司，2005年）
2.劉佳能編《世界名人故事系列慈禧太后》（香港：教育出版社有限公司，2001年）。
3.葉赫那拉．根正、郝曉輝《我所知道的慈禧》（台中市：好讀出版2005年）
4.馮元魁《清史》（香港：中華書局，2000年）
5.胡禮忠、戴鞍銳《晚清史》（香港：中華書局，1998年）
6.金易、沈義羚《宮女談往錄》（北京：紫禁城出版社，2001年）
2018年青年史學家
第九屆全港中學中國歷史研習獎勵計劃
初級組一等獎作品
學校︰張沛松紀念中學
學生姓名：黎俊詩
年級：中三級
指導老師姓名：蕭曉紅老師
