中國自遠古時期由母系氏族社會開始，女性在社會中有着相當的地位，而殷商時期的女性在社會中擔當着重要和活躍的角色，但至商後期，女性的地位有了逐漸下跌的轉變。
商朝時的女性可算是有着很高的地位，根據甲骨卜辭記載，有一批女性在政治、軍事上被委以重任，掌握實權，如指揮將領，帶兵征伐，負責祭祀、農業、國防等諸方面的工作。就以商王武丁的妻子婦好為例，作為王妃的她可以直接參與政治和軍事，能徵兵組成軍隊，並作為主帥征伐敵國。不僅婦好一人，商代常年有一批女性駐守邊防抵禦外敵，或擔任地方長官並向商王納貢。由此可見，商朝的女性頻繁地活躍在社會的各個領域中，並從事後來只有男性才有權從事的各種職業，她們享有各種與男性平等的社會權利。1976年安陽殷墟發掘了婦好墓，隨葬品多達1600件，其中有大量的青銅器，足見其地位之尊。在隨葬物中，發現的兩件銅鉞，也說明她有較高的身份，婦好墓的發掘充分反映了當時女性地位之高（註1）。
隨着農業的發展，商朝人建立了他們的家族制度，傳子制度以及分別大宗小宗的宗法制度，都始於商朝末葉，而到西周時代成了定型。商人家族制度的根本精神就是重男輕女，例如卜辭中占卜王后生育的文字，週到生男便記一「嘉」字，生女則記「不嘉」。又如一夫多妻制的確立，王的配偶，正室的後在原則上雖只限一人，但妃嬪可以有數十人（註2）。可見男尊女卑的風氣開始，女性的地位正走下坡但還不算低。
在我國傳世文獻中，王曰：「古人有言曰：『牝雞無晨，牝雞之晨，惟家之索。』今商王受惟婦言是用，昏棄厥肆祀，弗答；昏棄厥遺王父母弟，不迪……」（註3）這是周武王滅商前在商郊牧野誓師之詞中的一部分，他指責商紂王「惟婦言是用」。此外，周武王還借用古人之語對紂王的這種行為進行了批判，如「牝雞無晨，牝雞之晨，惟家之索」。偽孔傳說婦人知外事，雌代雄鳴則家盡，婦奪夫政則國亡。在周人看來，婦人是不應該知曉外事的，商紂王時代「牝雞之晨」、「惟婦言是用」等，是最終導致商朝覆滅的一個重要原因（註4）。正因如此，周以商作教訓，建立了以「周禮」為標誌的父權制，確定了華夏族性制度的基本內核，其核心是嫡長子繼承制和男外女內的性別分工制度。從此，女性地位較之商代之前可謂是一落千丈。
宗法制度的完善確立，禮儀制度的開始，徹底造成男女不平等的現像，女性被趕出了政治的舞臺，這與商朝女性參政、領軍出征有了截然不同的改變，在周人看來，商的滅亡也成了他們要大力壓制女性地位的一個重要因素。《周易》以先後乾坤定位，確立：「乾陽男尊剛優主外，乾陰女卑柔虐從內。」形成男主外，女主內的社會分工。女性被束縛在家庭中，婚姻制度更能清楚反映到女性地位的蕩然無存。女性在母家沒有宗法地位，沒有任何繼承權，母家只是暫居之地，夫家才是她們永久的家，她們於歸之後，從夫之姓，而一生的貴賤苦樂，也自此決定（註5）。在婚姻中，夫妻是沒有共同財產的，男方享有家庭財產所有權，女方只對自己隨嫁品有處置權，女性在家庭中做著男性附屬品的角色，甚至可以說是物件，她們已失去一切選擇權、控制權，過著被支配的人生。另外，女子教育也充分反映男女不平等的根深蒂固，周代女性接受家庭教育，但教育的本身並不是為了讓她們學習知識，而是要讓她們知曉禮法、婦道，成為最符合男權社會要求的淑女貞婦。《周禮·天官·九嬪》：「九嬪掌婦學之法，以九教禦：婦德、婦言、婦容、婦功。」《儀禮·喪服·子夏傳》：「婦人有三從之義，無專用之道。故未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。」這就是由周開始不斷洗腦女性要遵從的三從與四德，就是要女性懂得男尊女卑之道，甘心居於卑下地位，柔順服從（註6）。在周禮下，女性的出現就是為了奉獻男性，女性的行為被緊緊規範著，束縛著，女性已失去了自己本身存在的意義。
商朝時女性地位之高可算是歷朝歷代相對的高點，那時男女平等，女性能有權，能有勢，能絕對地操控自己的人生，相信這與人類由母系社會開始有著重要的關係。但商朝的滅亡使周人帶着對女性干政的偏見開始建立父權社會，女性的地位在周朝制度下迅速下降。商周是女性地位的轉捩點，社會對於女性的規範根深蒂固，即使是現今，對於女性的定位依然受著影響。本文就着商朝女性地位之高，與周朝時女性地位的轉變作分析，女性地位的下降是歷史進程的必然，還是受其他因素的影響？距離當時很久的我們很難去斷定，但無疑的是，女性地位在商末已經悄然發生了變化，至周時更被壓制到一個低點。
註釋：
1孟世凱：《中國小通史•夏商》，北京，中國青年出版社，1994：142頁。
2傅樂成：《中國通史上冊》，大中國圖書有限公司，中華民國八十七年一月二十五版：18頁。
3阮元校刻:《十三經注疏•尚書正義•牧誓》，中華書局，1980：183頁。
4齊航福：從殷墟甲骨文看商代婦女社會地位，中州學刊，2014年第12期：128頁。
5傅樂成：《中國通史上冊》，大中國圖書有限公司，中華民國八十七年一月二十五版：37頁
6高榮楣：試談中國古代的女子教育，華夏文化，2009年第3期：48頁
2019年青年史學家
第十屆全港中學中國歷史研習獎勵計劃
高級組一等獎作品學校︰田家炳中學
學生姓名：曾楟茵
年級：中四級
指導老師姓名：曾玥明老師
