中國禪宗初祖達摩來到嵩山少林寺，曾在一石洞内面壁九年，當他離開時，坐禪面對那塊石頭上，竟留下他淡淡的影象。達摩面壁當然不是為了「思過」，而是修習「禪定」，令自己専注於某一對象，以增長智慧。九年間，達摩做的另一件事，就是收慧可為徒。據說慧可在山洞外苦求拜師，達摩說除非天降紅雪。於是，慧可揮起戒刀，斬斷自己一臂，鮮血將雪地染紅，是為「立雪斷臂」，是禪門有名的典故，慧可亦成為禪宗二祖。
有關達摩的傳説還有不少，如一葦渡江、只履西歸等，也是膾炙人口。但是，自胡適懷疑禪宗附會達摩以來，經中外學者努力考證下，只能肯定歷史上確有達摩其人而已，他的生平事蹟還需深究。那麼，外來的達摩，為甚麼會被中國禪僧奉作祖師？
祖師西來意：達摩的來華
禪宗公案中經常問「祖師西來意」，祖師指達摩，就是問他為甚麽千辛萬苦從西方老遠跑到中國來？最早提到達摩的文獻，有北魏楊衒之約撰於547年的《洛陽伽藍記》，說達摩是波斯國人；而大約同時代，曇林的《略辨大乘入道四行及序》則稱他是南天竺人。由於曇林是達摩的弟子，以後的文獻大多以達摩為印度國王的第三子，出家後有感中國佛教的衰敗，不遠千里而來中土弘揚佛法。
但是，圍繞達摩大師的謎團依然未解，光是有關他何時來華，學界就有不同意見。來華時間，又與達摩是否曾經會晤梁武帝蕭衍相關。傳說達摩在梁武帝年間到達中國後，被接往南京，梁武帝由於做了很多佛事，便問達摩這樣有多大功德，他回答說沒有功德。兩人話不投機，達摩因而離開北上。
一花開五葉：禪宗的開展
現在一般認為，達摩早於南朝劉宋年間，已取海路來華，在廣州附近登岸，先在南朝境內活動，後往北魏。作為禪宗祖師，達摩在佛教發展史中所起的作用，不僅體現在《二入四行論》等著述，他的「不立文字，教外別傳；直指人心，見性成佛」思想，以頓悟為基礎，適應了中國傳統文化的發展軌跡。
奉慧能為六祖的南宗在8世紀後期，成為禪宗的主流，其後所編的禪宗語錄、傳燈錄和僧傳，各宗派根據自己的需要，對達摩的形象進行加工。從禪宗宗派的源流來看，有「一花開五葉」的説法，「一花」指達摩傳入中國的禪宗之源，「五葉」就提慧能門下演變成的臨濟、溈仰、曹洞、雲門、法眼五家。
達摩的文化意義
在中國佛教史上，既有西赴印度求法的中土高僧，以玄奘為代表，由相關系列傳說而誕生了名著《西遊記》。也有東來華夏弘法的印度高僧，典型是達摩，他一生之中諸多事蹟傳説，通過文字、雕刻、繪畫等藝術形式，經過歷代演繹，為普羅大眾耳熟能詳，如小說有明代的《掃魅敦倫東度記》。達摩甚至被認作少林武術的鼻祖，著有秘笈《易筋經》，被後世不少武俠小説和影視作品所渲染。總之，禪宗倡導的簡素、自然、寂靜，在現今生活、藝術等領域中，仍可大派用場。
作者：鄺明威博士
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