在科技發達的現代，周遊列國乃至環遊世界，都已經不是難事。試想一下，在沒有機器動力的古代，假設在沒有得到任何支持的情況下，一個人偷渡出國，不僅大難不死，還帶回了流傳萬世文明成果，這將會是怎樣的奇人奇事呢？
此人正是唐朝的佛教僧人，當年捨身求法的西行者「玄奘大師」。梁啟超稱讚他為「千古學者之模範」，有一句日本語格言說道：「弘法奪『大師』之名，……玄奘奪『三藏』之名」。由玄奘大師敘述、其弟子編撰而成的《大唐西域記》，更獲認為是人類文明的瑰寶。惟這本中世紀地理方志，卻有人以為是「間諜報告」，其理安在？
取西經的緣由
玄奘（602-664年），洛州緱氏縣（今河南省偃師市）人，中國佛教唯識宗創始人，漢傳佛教界久負盛名的譯經師，也是中國「四大名著」之一《西遊記》的中心人物唐僧（唐三藏）的原型。玄奘大師13歲出家，天資聰慧，尤好廣學多聞。
隨着修行的日漸深入，玄奘發現，不僅現有的經典譯本品類十分有限、翻譯水準參差不齊，還存在不少令人難以辨析的學說觀點。他深感有必要親身去佛教的發源地——印度，求取「真經」，斷疑解惑，普度眾生。
於是，玄奘大師上書唐太宗表明心跡，但由於當時的邊關存在安全隱患而被挽留。貞觀元年（627），仍未得到朝廷正式批准西行求法的玄奘大師，做了一個驚人的決定——自行出發，開始了長達19年的「偷渡」生涯。貞觀十七年（643）春，玄奘謝絕了印度僧眾的挽留，攜帶657部佛經回到祖國，並奉敕完成《大唐西域記》。
偷渡環遊世界
《大唐西域記》共12卷，記述了玄奘大師親身造訪的110個國家，及未去過的28個國家，包括了今阿富汗、伊朗、巴基斯坦、印度、尼泊爾等地。對這些國家的國體民情詳盡備至的記載，成為當時唐朝了解西域的主要資料。試看以下對「阿耆尼國」的描述：
「阿耆尼國東西六百餘里，南北四百餘里。國大都城週六七里，四面據山，道險易守。泉流交帶，引水為田。土宜糜、黍、宿 麥、香棗、葡萄、梨、諸果。氣序和暢，風俗質直。文字取則印度，微有增損。服飾褐，斷發無巾。貨用金錢、銀錢、小銅錢。王其國人也。勇而寡略，好自稱伐。國無綱紀，法不整肅，迦藍十余所，僧徒兩千人，習學小乘教說一切有部……」
玄奘大師以寥寥百餘字已將「阿耆尼國」的基本國情，例如地理、文字、貨幣、風俗等簡明扼要展現出來，難怪有人揣測，《大唐西域記》是唐太宗欲了解西域及印度的情況，而命玄奘大師編纂的「間諜報告」。例如史家林天蔚所言，唐太宗此舉是「為了了解西域的情況，以備將來對突厥用兵參考」。另一學者湯用彤更記述唐太宗還試圖「請法師還俗，共謀朝政。」
若說《大唐西域記》是一部「間諜報告」自是戲言，但卻可以說，此書是玄奘大師懷着「上求佛法，下化眾生」這樣一種求知度人的崇高理想，歷經千難萬險而成的智慧結晶。亞里士多德曾說「求知是人類的本性」。而事實上，人類社會正是在不斷的求知探索中進步發展。《大唐西域記》，不僅是當年跨越中國、南亞、中亞、西亞等文明區域的詳實著述，更堪稱激勵後輩學人堅持理想、鑽研真理之高揚法幢。
作者：劉吳睿宏
（本文曾於2022年2月24日在《星島日報》「悅讀語文」刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
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