隋煬帝（公元569 – 618年），是中國隋朝的第二任皇帝。在二十世紀以來，史家對於隋煬帝的評價議論紛紛。有人認為隋煬帝即位之初好大喜功、多次出兵征伐外族以及強行徵召人民作勞役，使得當時社會上民不聊生，怨聲載道。從此觀點上看，隋煬帝的一生與暴君無異。然而，亦有人認為隋煬帝一生功大於過，絕不能斷言稱為昏君。例如隋煬帝開鑿南北大運河、營建東都洛陽、四出巡狩以及修理長城等，對於促進當時的社會發展的功勞不淺。故此得到史家肯定，並認為隋煬帝的功績是「功在當代，利在千秋」。從以上可見，史學界對於隋煬帝的毀譽不一。那麼，為什麼自古以來，隋煬帝的評價如此判若水火呢？難道隋煬帝真的是一個十惡不赦的昏君嗎？
帝王功過憑誰定？
事實上，史學界對於隋煬帝的種種評價，是由於不同史家的史料選材有異。司馬光的《資治通鑒》和魏徵的《隋書》中對於隋煬帝的評價均為較負面。這使得當史家於評論隋煬帝的過失時，可能會傾向「過大於功」的歷史評價。當然，隋煬帝的一生不可能盡是功績或是過失。儘管隋煬帝被史家大肆批評，我們亦不能夠忽視隋煬帝的功績，斷言他便是一個昏君。
大業年間創大業，千秋功罪後人評
自古以來，每一名皇帝都有著「功在當代，利在千秋」的抱負。，意思是每個帝王都希望在位期間，能為後世萬民建樹。隋煬帝即位後改年號為大業，而「大業年間創大業」，一直是隋煬帝的決心。隋煬帝即位後一心想仿效秦始皇，漢武帝等名垂千古的帝王，成就一番帝王之業。故此，隋煬帝在位期間下令開鑿南北大運河、營建東都洛陽以及對外不斷拓展等等。這些政令使得隋朝一代的政治、經濟、文化均推向至高峰。除此之外，隋煬帝亦改革科舉制以及重新掌握朝廷對於各地的控制權。由是觀之，隋煬帝的決心及施政與其他抱有雄心壯志的帝王無異，他的功績亦不應被抹殺。
儘管隋煬帝於施政上看似頗有建樹，但是卻被後人批評得體無完膚。相比起歷史上的昏君，例如陳叔寶和高緯，難道隋煬帝的過失真的有過之而無不及？甚至值得被冠以昏君的污名？事實上，正如上文所言，帝王的一生不可能盡是功績而無過失。況且，評論歷史往往需要從不同角度切入。隋煬帝於短短數年內同時徵召數百萬人分別修建東都以及大運河，足以印證出隋煬帝不憐百姓、好大喜功、急功近利的暴君形象。他動輒徵召數百萬人作為苦力的事蹟，與史家批評秦始皇濫用民力而言實為有過之而無不及。
從隋煬帝的故事中可見，基於所取的史料有別，史家對於皇帝的評價存在不一致的的標準。事實上，當我們評論隋煬帝的得失時，往往難以得出一錘定音的結論。學習如何從多角度欣賞歷史，保持自己對於歷史的批判，這亦是學習中國歷史的趣味之處。
作者：陳功明
（本文曾於2021年12月2日在《星島日報》「悅讀語文」刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
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