《新唐書，四夷傳》總序曾說：「唐代，蠻夷更盛衰，嘗與中國抗衡者有四：突厥、吐蕃、回鶻、雲南是也……凡突厥、吐蕃、回鶻以盛衰先後為次；東夷、西域又次之，迹用兵之輕重也……」此段文字說明了，在六至七世紀中葉時隋唐周邊環境的嚴峻。其中東面的高句麗曾經令隋唐兩代的君主，包括隋文帝、隋煬帝、唐太宗、唐高宗帶來麻煩。究竟高句麗有何特別，令隋唐君主都特別注意它呢？
以上四位君主都曾對高句麗用兵，但只有隋煬帝被指責「三征高麗，窮兵黷武」。《朝鮮通史》與傳統說法均認為隋煬帝好大喜功、不恤民命，以致伏下亡國禍根。唐太宗征高麗其實亦曾被指為錯誤政策，不過因發兵規模少得多，亦未有招致大禍亂而沒有太多負面評價。其實，煬帝征高麗的原因，與其餘三位英主的動機一致。這與當時隋唐帝國的軍事形勢有關。高句麗作為東北亞一個強大政權，不會甘心中原一統的不利於己形式。更重要的是，高句麗欲擴張勢力至遼西及朝鮮半島，這會破壞隋朝辛苦建立的國際秩序。因此，煬帝不惜發動百萬大軍遠征之。而隋軍戰略失敗及坐失戎機，甚至導致亡國，則不可不算是自招失敗。
從隋文帝開始，高句麗一直便是中原王朝在建立東亞秩序中最後的，亦是最難對付的障礙。如高句麗不臣服，會威脅到隋唐君主所努力維繫的國際秩序。隋帝國因征高句麗而亡的歷史可間接說明這點。不過，如陳寅恪先生所說，隋唐一貫以之的是關中本位政策，戰略重心放在西北，故此唐帝國雖然很想解決東北問題，但仍要先關注西北的突厥，而對東北採取消極政策。另一方面，東征困難之處，在於東北的氣候、地理環境，正是高麗倚仗之天然屏障。而補給線過長，則為隋唐軍隊需要克服的問題。太宗雖汲取了煬帝的教訓，在上述各方面下功夫，仍是不得要領。而高宗時能一舉平高麗，是受益於太宗一朝已平定東突厥、吐谷渾、高昌等西北各族，並完成對西突厥的圍堵部署，最終讓高宗能一舉破西突厥，控制整個天山南北路。然後能集中力量於東北，與新羅聯手圍堵高句麗。學者王小甫說唐羅聯盟是新羅的刻意拉動，唐朝君臣實際是反戰的。筆者認為不如說是各取所需，因為經過兩朝四帝，高麗已成為唐代統治者不能不解決的問題。
作者：林皓賢
（本文曾於2021年10月28日在《星島日報》「悅讀語文」刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
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