除了屋頂設計外，中國庭園建築發展亦源遠流長，由先秦至今歷經數千年歲月的洗禮，可謂集文學、史學與美學之大成。庭園的一草一木不但反映着造園者的審美觀，而部分與遊園相關的詩詞更垂範千古。今回筆者欲與各位讀者同遊中國古代庭園，走進各式人間秘境。
先秦
‧ 早於《山海經》有載，在槐江之地有皇帝的「元圃」。帝堯之時，設「虞人」掌「山澤園圃」。到西周時期，周文王設「方七十里」的靈台，當時的園林也帶有狩獵之用。
‧ 雖然遠古記載難證虛實，但這仍足以反映時人已有「園」的概念；而且造園與執政者有密切關係。
魏晉
‧ 隨着莊園經濟的發展，私人興建的園林開始普及。其後，士族也將山水詩、田園畫的文學意象投射到現實的園林之上。同時，寺院經濟令寺院與園林結合變得普遍。
‧ 例子包括魏文帝所建的凌雲台、晉明帝所建的西池、晉朝司徒王戎「園田周遍天下」、石崇所建的金谷園等。
唐宋
‧ 唐宋園林延續魏晉以山水為基調的布局。造園者也開始在城市近郊興建園林，有別於一般認為園林藏於深山坡地的印象。這或與時人認為「大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於山」有關。
‧ 例子包括華清宮、王維的輞川山莊、白居易的廬山草堂；宋代的沈園和南園。
明清
‧ 明清園林不但規模宏大，例如「一池三山」的頤和園，而且園林數量愈來愈多。同時，造園理論也開始有所發展。明人計成所著的《園治》可謂造園學的大成之作，及後更流傳到日本。
‧ 包括明代的已有園、李園；以及清代康熙皇帝最愛到的暢春園、圓明園、頤和園等等。
園林布局的文化隱喻
史上園林主要分為皇家園林和私人園林。最著名的皇家園林莫過於頤和園。頤和園的布局有明顯的中軸綫，有助展示皇家的莊嚴肅穆。加上頤和園的佛香閣，即皇室燒香禮佛的地方，位於園林的山頂，居高臨下，一覽昆明湖和周遭的小閣樓，帶有皇權定於一尊的政治意味。
江南的私人園林利用錯落有致的假山假石，營造身處山林的氣氛；而部分園林更會在迴廊牆上開一小洞，營造別有洞天、天人合一的的感覺。
中國庭園講天人合一
天人合一可是古人追求人與自然和諧並存的理想，與西方「征服自然」的心態有別。
中國人崇尚順應自然，如儒家提倡的中庸之道、道家的道法自然，也是天人合一的演繹之一。故造園者往往循「雖由人做，宛如天開」的方向進發。如中國園林大多有山有水、有花有木。路徑曲折蜿蜒，而且淡泊樸素，旨在營造儒雅隱逸氛圍。遊園者除了能在園林一覽所有自然景色外，也能享受神遊宇宙之趣，亦即所謂「壺中天地」的效果。
詩詞與園林 虛實結合
園林也是士人寄託感情的媒介。如北宋大官蘇舜欽因支持范仲淹改革運動被革職，用家財買地在現今蘇州一帶興建滄浪亭，等待有一日重出政壇。期間，他寫下〈水調歌頭 ̇滄浪亭〉，借園景表達自己壯年被貶的失意。
而歐陽修和女詞人李清照均以「庭院深深深幾許」為題作詞。兩人分別借中國園林布局層次「深」的特點，以及「楊柳簾幕」、「柳梢梅萼」、「雲窗霧閣」等園林常見的景象，表達坐困愁城的鬱悶、複雜之情。
文：張瑋宗
（本文曾於2021年4月27日在《星島日報》「悅讀語文」刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
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