此次京津之行的主題，講的是百日維新怎樣怎樣，清王朝如何如何，對於這個時代我確實沒大興趣。然而，說到中國的改革，就不得不提宋朝，這個思想前衛得令我意想不到的時代。
聽說宋代是一個窩囊廢的皇朝，因其軍事積弱，不能抵擋外族的侵擾。然而事實上，宋代不但是當時世界上經濟實力最強的國家，國民生產總值排名第一，更在文學科技上有莫大成就。因此我認為宋代是一個站在近代門檻上的王朝。
中國最早的城市化發生在宋代。大量農村人口湧入城市，城市人口在北宋時佔20.1%，南宋時佔30%。當朝的市鎮高達3600個以上，其中一部分市鎮不論是人口數量還是經濟水平都超過一般州縣。凡是住在城市的官員，士紳，商戶，小商販，手工業者，一般都會歸入坊郭戶，形成市民階層，更表現出獨特的市井文化，例如發達的酒樓茶坊，繁華的夜市，熱鬧的瓦舍勾欄，都不是富貴人家的私人會所，而是服務於廣大市民的大眾場所，與寧靜單調的鄉村生活折然不同。宋代市民更開始產生了明確的市民意識，自覺地將自己的身份與鄉村居民分開，例如何市的居民因為生活習慣還帶著農村氣味，導致城市人了不起他們。
宋代是一個商業發達的社會，重視商業的思想促使人們追逐財富，打破了儒家思想裏一直提倡言義不言利的傳統。商品經濟的興起，同時帶來了拜金主義，消費主義，享樂主義的流行 ，例如民間便有「錢如蜜糖一水滴也甜」以及「有錢可使鬼，無錢櫃揶揄」的俗語流行。豐盛的物質生活給了宋創造更大的享樂空間及機會，例如茶坊，歌舞嫖妓豐盛，對比起其他王朝所為罕見，以前的奢侈生活只局限於貴族，但宋代就連市井之間也盛行奢侈消費之風，如司馬光所言，「近歲風尤為奢靡，走卒類士服，農夫躡絲履」。
市場化促進了對商品的推銷，比如說宋代的工商業者有明確的商標意識，各種招牌可謂琳瑯滿目，例如「凌家刷子舖」，「棗王家金銀舖」等。市場經濟的展開導致一部分優秀商號脫穎而出，成為廣泛信任的品牌。品牌成名後，商人積極地把自己的產品留下獨有的標誌，以便與其他人的同類產品區分出來，藉以宣傳品牌。
各種與商業有關的行業機構也同時出現，例如宋朝時已出現商業中介，當時稱為「牙人」，他們負責撮合交易，從中抽取佣金為業。有時甚至充當交易公證人，合同擔保人等角色，如宋朝法律規定，大型交易的賒買賒賣合約需要有牙人作為公證人，以減少商業糾紛。朝廷甚至修定了一套規範牙人的牙保法，要求牙人須到官府註冊並獲得政府派發的「新牌」(即執業牌照)才能工作 。另外政府更設置各種金融機構包括，交引庫負責印刷及發行證券；便錢務作為匯率機構；交子務負責印刷信用貨幣；抵擋所則為國營的存貸款機構，也是歷史上第一家國有銀行。民間亦有大量私人開辦的解庫及兌便鋪，分別提供抵押貸款及兌換紙幣。這些民營，國立的銀行業機構，構成一個功能齊全的金融服務系統。
有人認為宋朝是一個「皇帝與士大夫共治天下」。這個觀點我未能完全認同，然而宋朝卻的確極具民主化的潛力。例如宋朝的人民能夠參與立法的過程，宋朝修訂法律的機關叫作修敕局，由文官組成。每個立法官都可以對草案提出意見，所有通過的條例均以皇帝的名義頒布，但實際的權力掌握於立法官手上。而任何人在任何時間都可以向州政府投狀，以書面形式提出立法的建議再交由州政府將意見書上報中央。修敕局啟動立法程序後，政府會利用遍佈各州的粉壁出公佈，徵集立法建議。例如南宋建炎四年，政府命令各州縣出榜曉事「諸色人等陳言編敕利害」，均可到州縣衙門投書。收集後用「急腳遞」送達京師進奏院。如宋神宗修訂「熙寧編敕」十年，才編修成書，頒行天下。宋真宗時修訂茶法，時任三司使的陳恕，甚至邀請茶商數十人，比較各條利害。立法草案製定後，還未能立即生效，更需要向京刑法師，律學官吏，徵求修改意見。最後法典才由皇帝批准頒布生效。如果民眾發現其中有缺憾，更可上報建議修訂。儘管沒有立法議員，但如果一項立法受到的非議很多，仍然可以促使朝廷重新修法。
宋人的娛樂活動多樣化，蹴鞠、關撲、相撲、歌舞嫖妓等等已不在話下。但意想不到的是，旅遊業已在當時興起。不只寄情於山水的士大夫，就連一般百姓也有出遊的興致。當時京城汴京最大最繁華的皇家園林，金明池，瓊林苑以及玉津園在每年的3月1日至4月8日都會對外開放允許百姓進來參觀遊玩。其中玉津園更兼有動物園的功能，凡是諸侯國進貢的奇珍異獸街皆飼養於玉津園，包括獅子，神像，犀牛，孔雀。而宋代許多富貴人家私有的園林通常也是對外開放，任人遊覽的。宋代甚至出現了類似導遊的職業，如臨安有群靠導遊為業的市民，當時叫作「閒人」。他們能文、知書、寫字、懂音樂，陪同富家子弟遊宴執役，打探遊湖酒樓飲宴所在。更有一種叫做「四司六局」的服務機構，也提供導遊服務。
百姓能夠有空餘時間去遊玩，或多或少與國家政策有關。原來在宋朝的時候已經有國定的節假日。宋代的法定節日很多，其中包括春節，元宵節，寒食節，天氣節，冬至五個大假，合計35天。此外還設有探親假，如父母住在三千里外，每三年便有30日的探親假。僱傭工人也有假日一年大概有60天的節假日。
宋人的思想前衛，一些現代才衍生的觀念，在宋朝已經開始出現。例如知識產權，宋代印刷業發達，促成了繁華的書業市場 ，但同時催生了盜版現象文學家。朱熹的著作論孟解，也被私自印刷。為了對付盜版，他乾脆自辦書坊，開了一間民營出版社。盜版的盛行又促使宋人產生了防盜版的知識產權意識，為避免經濟損失，宋代的出版商在印刷書籍是通常要印上版權頁，「宋人刻書，於書之首尾序目錄後，往往刻一墨圖記及牌記」，載有出版人，刻書人，出版日期，版權聲明等信息。又如環境保育的觀念，宋代設有專門的環境保護部門--虞部，在各州又設「農師」一職，為農民種植，林木提供技術指導。朝廷甚至制定一系列涉及生態保護的法令，如宋太祖嚴禁捕食青蛙，因青蛙是害蟲的天敵，這為最早的野生動物保護法之一。政府亦大力推廣綠化，下令在黃河汴河兩岸，必須多種植榆樹柳樹及土地所宜之木。更立法嚴禁盜伐木，「違者置罪」。即使是官方出於公共用途而砍伐木材也必須向「都木務」申請採伐認可。
史學家陳寅恪言：「華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。」西方與日本史學界認為宋朝是中國歷史上的文藝復興與經濟革命的時代。不得不承認的是，宋代是中國史上由經濟至文化到科技的領域最繁榮的時代。 若有機會重返古代，我最希望回到宋代，感受當時人民的生活是有多富足。
鄭家行 田家炳中學
