象徵，是以有形的事物來表現無形的觀念。即對任何一種抽象的觀念、情感與看不見的事物等，都不直接指明，根據關聯，透過意象為媒介，間接加以陳述的表達方式，充滿暗示性。
首先，象徴自古有之，上至神話時代，甚至可以說神話時代的殘留，是民衆共同認可的圖案符號。其中一部分是基於神話而成的，如伏羲氏的卦象代表了一些思想等，甚至後來的孔子崇尚的禮樂，為基於古時的祭祀占卜而來，是人類將複雜的天文地理想像為一個個符號的結晶。
其次，象徴可以婉轉地，簡單地表達複雜話語，達到意識形態上統一的認同。回歸皇權的統治，認受性是每個新興朝代的挑戰。以前的方法，如周朝則是由史官抵毀前朝以示其賢德，合乎上天對君主的要求。可見由上古時期開始，象徴已經略顯其功用，有賢德等於上天的認可，等於有資格為君主，實緣於人民對於美好的嚮往及對大自然的敬意。故此，為鞏固統治，皇帝利用百姓對於這些事物的崇敬，製造當時祥瑞的象徴，增加新朝的認受性。
另外，象徴貫穿了整個中國歷代統治。秦的皇帝之稱，利用百姓對於品格高尚之人的崇敬(三皇五帝)，制、詔等名稱之不同，明顯分界了統治者與平民的地位，又順應五德終始說，巡遊祭祀亦是利用了人民對大自然的敬意，將自身的地位升至與神明地位無異，一如天子一說；王莽更偽造各種祥瑞，在當政年間，有鼎等象徵天子的被挖出，作用正是暗示民眾自己才是合適的君主；又有隋朝的名字，本身是「隨」一字，但因辶象徴走，會使隋消亡而改之；明朝朱元璋所創，我們今次交流團也有聽見解說的「奉天承運皇帝，詔曰」，正正增加了上天對其的認受性，利用了對自然的敬畏，皇子起名亦隨金木水火土五行，以延國祚，以增其合理性；清朝除此外，更行文字獄，因明月象徵了前朝明朝，而清風為清朝，充滿暗示的意味，使其斬之以固統治，增加威信。故此，象徴是統治者增加認受性並且是鞏固統治的一種手段。
再者，此次參觀建築中的象徵更是無處不在。就如維新派康梁曾居住的廣東會館中圍欄上的圖案是冰淩花，象徵福壽。又有八仙過海的圖，充滿祝福的意思，正中的圖中，官員踏在青雲上象徴平步青雲，符合康梁等居於此待考的舉子身份，可見象徵是揭示身份地位的手段。
