「這是一場結束所有戰爭的戰爭，只有逝者才見證過戰爭的終章。」
──題記
在法國北部濱海努瓦耶爾，有一村莊。村莊靜謐，沿途都是平原，一片麥黃。透過車窗遠眺，還能見到山坡上散落著幾間民舍，點綴著那兒的田園。如果未經瞭解，我可能把它當作一個普通村莊。而實際並非如此，在村莊的不顯眼處，那裏長眠著一戰時的中國勞工。
一戰，它被人類稱為史上最血腥的戰爭。這場戰爭的煙火以不同形式將不同國家捲入，中國也不例外。當時中國面臨倒懸之危，一方面，內部軍閥割據，國力調敝；另一方面，各國對中國虎視眈眈，尤其在甲午戰爭中獲勝的日本，更視中國為「盤中肉」，對山東的覬覦，已是昭然若揭。中國為此設法透過參戰，獲取一定的利益，扭轉局面。
鑑於此，袁世凱的心腹梁士詒提出了「以工代兵」的戰略構想：中國向協約國提供勞工，做後勤服務，以代替一兵一卒、一槍一械，換取協約國的外交支持。與此同時，歐洲各大國因長時間作戰，都陷入了兵員銳減、勞力奇缺的窘境。兩者一拍即合。當中國提議時，英法兩國先後接受，方針於是開始拉開序幕。自1916年5月起，英法兩國開始招募華工，經嚴格篩選後遠度重洋。資料顯示，在1916至1918年間，中國派出超過十四萬的勞工歐洲，在一戰間效力。
這群勞工大多是農村的農民，學識文化不高。前往他國做勞工的目的，多數只是為了養家糊口，賺點小錢或者好奇。初到歐洲，他們的「農村氣息」並沒有在短時間內被歐洲典雅的魅力所同化，很多惡習都展露在個人行為上，加上國家之間的文化差異，因此與當地人也產生了不少的矛盾和爭執。
他們大多數人來自北方。現今廣人對於北方人「性格豪邁，為人義氣，勤苦耐勞」的形象也可見一斑。按事前合約簽訂，中國勞工是「以工代兵」不參與一戰，但是在中國對德宣戰後，英法對勞工的任務陡然生變。他們投身前線，負責填埋彈坑、挖掘啞彈、收捲鐵絲網、掩埋屍體等艱難
的工作。據英國記者韋克菲爾德提及 「每一位華工都是頂呱呱的多面手，能忍難忍之苦，工作風雨無阻、冷熱不懼。他們善於學習，對英國遠征軍的各種工作需求，都能應付自如。」勞工軍團中尉克來恩也提及「他們在逆境之中團結友愛，他們熱心，隨手相助。這過程中體現出的人性，是如此永恆和動人，我心裏如果還剩下任何對苦力的偏見，也就煙消雲散了。」即使勞工有很多壞習慣，但整體來說他們還是得到不少人的欣賞。
1918年，硝煙終於停息，這群勞工未能立即歸鄉，他們仍留於戰後重修、恢復工作。直至1920-1922年，部分倖存華工才
落葉歸根，亦有一部分人選擇留於法國，在那結婚、生活，成家立業。當然，他們都算是幸運，畢竟沒有在死亡如影隨形的戰場，被槍炮或疾病奪走生命。而在與他們同赴歐洲的同胞裏，大約有一萬人不幸死於這場他們也許不曾理解過的戰爭裏。
當一戰結束後，協約國抹煞了中國勞工在一戰的貢獻，中國沒有因為勞工旅而獲得權益。但勞工的付出讓中國爭取到了參加巴黎和會的機會，並能在和會上提出自己訴求。續後，巴黎和會外交的失敗，引發了五四運動以及共產黨的誕生。所以從某種程度來說，這些大事都衍生於中國勞工旅在一戰中所收的苦難。
今法國最大的華工墓園就位於努瓦耶爾這個村莊，我對那依舊記憶猶新。墓園裏有一片雪白的墓碑，碑上大多刻著「流芳百世」、「勇往直前」、「雖死猶生」等字樣的銘文。除此，碑上還刻有他們的名字、編號、故鄉和去世日期。他們當中有些人沒有留下姓名，墓碑上除了銘文，剩下的訊息只有編號。不知怎麼，我我對這些編號感觸很深。說起來，我與它不過一面之緣，但我相信那一刻，它的編號就像印記一樣烙在我身上。也正那一刻，我突然意識到，他們也是中國人，而他們回家的路斷了……
快離開時，有人向導師問起「墓碑的方向」，我才知道墓碑都朝著東方。而在那裏，或許他們的初心，他們的夢想，他們的家人，也許也有他們想回也永遠回不去的家鄉。
獅子會中學 凌惠妮
