歷史的偶然:殖民地政府與香港第一份教育報告書

歷史的偶然:殖民地政府與香港第一份教育報告書

無心的資助

政治是眾人之事,教育又何嘗不是?現今香港教育,社會上不同階層人士不知何時均以持份者自居,每人均有意無意間對教育指指點點,自身的求學經歷、學習,本來只是一己經驗,分享自然可以,但卻誤以為是教育的全部;教育政策,不管是宏觀的、微觀的;長期的、短期的,莫不要求參與、要求政府深入廣泛咨詢。人多並不一定好辦事,聲音紛雜、吵吵鬧鬧,教育難有寸進!這是當前香港教育的寫照。

但百多年前的香港,開埠僅五至六年,殖民地政府即無意間插手了公共教育。1840年代香港,社會百廢待興,謀殺、海盜、爆竊、搶劫等嚴重罪案無日無之,連港督府也被打劫。據1844年香港政府報告稱,歐洲人睡覺時,為防壞人持械糾黨打劫,往往把上了鏜的手槍放在枕下,又一夜間竟把床放於房間不同位置,以防被襲!凶險情況尤如戰場!其他如衛生、工程建設與中國貿易等問題均遠較教育問題來得逼切。惟在不同偶然因素的交織下,竟造就了殖民地政府開出了資助公共教育的第一步。

憐憫加機遇

殖民地政府為何在開埠初年已把教育提上議程?可說眾說紛紜,以目前可知史料推測最有可能的原因有二:一說這是傳教士爭取下的結果。這裏的傳教士主要是指郭士立及理雅各兩位,有關他們對香港早期教育的建議可參閱本欄上期文章(10月18日《香港開埠學校教育》)。亦有說是基於大英帝國統治殖民地的考慮,一則可減低香港居民對英人的敵視,再則亦可培育人材以利中英貿易。無論何種原因,1847教育委員會報告書見證了殖民地政府開始對本地教育作出資助,可說是香港公共教育的開山始祖。

1847教育委員會報告書

1847年抬,第二任港督戴維斯成立一臨時教育委員會,調查香港學校情況。委員會成員共有三人,主席為首席裁判官 C.B. Hillier,兩位成員分別殖民地牧師 Rev. V. Stanton 及總登記官 Mr. A. Inglis。委員會的委任日期為1847年11月6日,目的是調查維多利亞城(主要為現今中、上環區域)、香港仔、赤柱一帶鄉村學校的情況,以決定給與多少資助。調查共花了五天時間,第六天,即同年11月11日,委員會已完成報告並遞交。這樣短的時能完成一份教育調查報告,在香港教育史上應是一項創舉。

報告中臚列了學校所在地,校舍情況,老師、學生名字及數量,老師的教師方法、學生學習情況亦有紀錄。

委員會共探訪了八所鄉村學校,紀錄學生為123名,平均每校約15人,這數字可算非常理想。因若相較於1842年人口調查時的學校情況,每校學生平均為5名,足足多了3倍!惟數字的真確性可能不是太高。據委員會稱他們在探訪香港仔兩所學校時,其中一校只有七位學生,但老師說,在漁季前,共有17名學生;另一所,亦如是說,漁季前共有十名學生,惟委員只看見4名學生。老師有否把學生名額報大?還是出海捕魚確是事實?我以為兩者的機會皆有。委員會調查的目的是選取適當的學校加以資助,資助的誘因令老師說慌或只說出部份的事實也是有可能的。至於協助家庭打魚,觀乎香港仔居民以漁民居多,這可能性也不能抹煞。

當時鄉村學校的教育情況是怎樣的?報告書稱大部份學校主要課程均為中文閱讀及書寫;小部份學校會應家長要求用算盤教授一些簡單加減數;偶爾亦見教授詩詞、對聯,惟程度均不高。而教科書則多是中文入門書籍,如《三字經》,程度較高的學生則會採用四書五經為課本。日常教學是所有學生不管年齡、程度全安插在同一課室。報告稱曾看見18歲的青年與六歲的兒童同在一班上課。上課時,學生只是大聲的誦讀及抄寫。老師只是對程度較高的學生加以講解一二。到校委員自然不滿意這種教學方法。不同意、不滿意是一回事,教育委員會成員卻沒有建議任何具體改善措施,更堪玩味的是建議在目前階段不宜干涉現行模式!

報告最後選取了三所鄉村學校,並建議自1848年起每月資助教師港幣十元。港幣十元究竟是多?還是少?用現代經濟學的術語,購買力高嗎?試看看當時其他工種工資,自可有一概略瞭解。當時一般勞工、苦力、月薪大約二至四元;中國籍的低級警員同薪約為五元;服侍歐洲人的中國傭工工資高些,月薪約六元。如此看來,十元也不是一個少數目了。當然,這也絕不是一個大不了的數字。粗略計算,殖民地政府在1848年的教育總支出約為港幣360元(相等於75英磅),佔當時政府公共開支約為0.12%。

1847年教育委員會報告書為殖民地政府介入公共教育的轉捩點。此後,資助的學校按年拾級而上,至1862年,全港已有16所學校接受資助。1862年中央書院開校,從此殖民地政府參與公共教育又揭開新的一頁。

作者簡介:

邱國光
英國布理斯托大學博士,主修教育行政及語言教育。國史教育中心(香港)行政總監、「中華歷史文化獎勵基金」總幹事、「同心教育基金會(香港)」學術顧問、灼見名家專欄作家及「香港東坡詩社」副會長。研究興趣包括教育政策及管理、香港教育史、語言規劃、英語教學等。最近著作及編著作品包括:《香港青年政策何去何從》、《人間天堂-毛里求斯服務研習之旅》、《風采心·情·志—風采十五周年的故事》、同心一生一師系列《廣西越南篇》及《廣西越南續篇》、《校長也上課》等書。

(原文載於2016年11月1日灼見名家教育專欄。)

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