今日農曆正月十五是元宵節，正月是農曆的元月，古人把「夜」稱為「宵」，正月十五為每年第一個月圓之夜。元宵節還有很多名稱，叫上元節、元夕、小正月、小年等，亦被視為中國情人節。
藉此佳節，國史教育中心行政總監邱國光向大公報記者，講解元宵節的起源故事。疫情下學童又再留家學習，邱國光分享「家庭版國史教育」最佳方法，讓孩子在家長陪伴下，潛移默化學習家國情。
關於元宵節的起源，網上流傳多個版本各異。邱國光說，廣為流傳的元宵節起源有三個，一是傳說漢武帝正月在甘泉宮祭祀「太一神」；二是正月十五是道教創始人張道陵天師的聖誕之日；三是東漢明帝時，佛教在正月十五會「燃燈供佛」。
起源三說 皆有不足
這三種說法相信的人較多，但都有其不足之處。邱國光解釋說，漢武帝祭拜太一神是確有此事，但查閱史書記載，祭拜是在正月上旬，而元宵為正月十五，故日期都對不上，很難證明其真實性。其次，道教創始人張天師的誕辰沒有確切歷史記載，再加上關於道教最早的記載是在魏晉南北朝時期，與東漢還是有一定的時間距離，而道教本身對張天師的出世爭拗不斷，故此傳說亦疑點重重，難以成立。邱國光補充說：「宗教的出現，想要其發展得蓬勃一些，多少都會依賴一些假託。」另外，關於漢明帝時期的佛教燃燈供佛，邱國光說：「如果漢明帝時期就有的話，會有儀式，但是元宵節活動記載較多是從隋唐開始；如果從漢明帝開始，為什麼中間沒有活動紀錄？」
除以上三種傳說外，還有一個較為接地氣的說法。邱國光介紹說，中國古代是農業社會，講究「秋收冬藏」，而正月剛好是在收割糧食之後，且十五的月亮很圓，「圓」又是人的理想，「一年的開始，見到月亮那麼圓，又剛好豐收完，所以在這五穀豐收的日子裏，就很想慶祝和休息一下。」邱國光補充說，韓國在正月十五亦有類似的慶祝活動──拜灶神。他認為，元日祈穀，在好的日子祈求五穀豐收，則更為合理。
唐宋慶節 熱鬧非凡
邱國光續說，元宵在唐宋時期的熱鬧程度，和現在差距甚大，「完全沒有辦法想像當時的繁華情景」，《東京夢華錄》一書記載北宋宣和年間汴京（現河南省開封市）的生活舊事，其中有一章節特別記錄元宵盛況，元宵前開始萬人空巷，擠滿賣藝表演，有奇人異術、蹴鞠、吞鐵劍等，還有會噴水的菩薩塑像，古人利用機械原理，使得水從菩薩手中噴出；更有自製的瀑布，用水車把水運到最高處，等水滿後就會自動流下形成瀑布。
古時女性不能隨意出門，只有趁元宵節時才可出門賞花燈，未婚男女這夜有機會結識異性，發展成為情人。
邱國光又說，宋詞中亦有描寫元宵的繁華景象，例如「去年元夜時，花市燈如晝」，以及辛棄疾的《青玉案．元夕》，「東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。」他說，很多香港新一代年輕人認為中國古代很封閉落後，實則不然，綜觀《東京夢華錄》的記載便可知，宋代的街市和先人的智慧都十分令人敬佩，「尤其是宋朝的夜市，絕對不比如今台北的夜市差！」
原刊於2022年2月15日《大公報》。
