眾所周知，汪直都是成化朝著名的歷史人物。然而，有關正直宦官懷恩和他交往的記載並不多。成化十二年（1476），太監汪直升遷至御馬監太監，侍奉萬貴妃。當時有「妖人」李子龍私自潛入皇宮，事發被誅殺。憲宗「心惡之」，命令汪直將部分校尉易服，秘密出外視察。這就是成化十三年（1477）汪直得以偵察中央和地方各事，領導西廠的前奏。於是，汪直勢力越來越大，不少士大夫皆都要依傍汪直。然而，大學士商輅（1414—1486）和部分官員對汪直的專權大為不滿，於是上疏曰：
「直又寄耳目於群小，擅作威福……近自直用事以來，人心疑畏，卿大夫不安於位……若不急去直，天下安危未可知也。」帝得疏，慍曰：「用一內侍，何遂危天下？誰主此奏者？」命太監懷恩、單吉至閣詰責。
懷恩助憲宗詣內閣傳旨問責，商輅義正詞嚴地指出：
朝臣無大小，有罪皆請旨速問。直擅抄沒三品以上京官，南京祖宗根本地，直擅收捕留守大臣；諸近侍在帝左右，直掉易置。直不去，天下安得無危？等同心一意為天下除害，無有先後。
其後，懷恩沒有偏私，如實向憲宗覆奏。如何偉幟所言，由於部分明代君主怠政，批紅權落入宦官之手，無論是內閣的票擬還是其他大臣的上奏，都要經過宦官轉交到皇帝手上。由此推斷，懷恩既然高踞司禮監太監之位，如果他認為大臣的上奏對他不利，大可從中阻撓。加上，成化和弘治年間，皇帝和外臣有二十多年互不相見，如宦官深得皇帝信任，從中把持朝政可非難事，可懷恩沒有包庇汪直，阻止外臣對他的彈劾。
翌日，外廷官員再上奏彈劾汪直。憲宗無可奈何地罷去西厰，將汪直調回御馬監，「中外大悅」。而孟森在總結此事時，強調了懷恩與一眾內臣的貢獻。他認為：「懷恩、單吉為明閣官之最賢者，亦方欲制直。」或許孟森認為，懷恩雖然是宦官一名，未有偏幫同是宦官的汪直，反而站在外廷正直之士的一方，為其如實覆奏。萬曆年間的張銓也同意：「憲宗時能直諫，常妒其儕輩所為。汪直之逐，恩有力也。」以下一則來自《名臣經濟錄》的記載反映出懷恩在此事中的另一面：
（商輅）公正色曰；「朝官無大小。有罪皆請防收問。渠敢擅抄劄三品以上京官……南京祖宗根本重地，留守大臣渠敢擅自收捕，諸近侍渠敢擅自換易。此人（汪直）不黜，國家危乎安乎？」懷恩聞之咋舌而退。即日撤去西廠。
此記載有關商輅的回奏，與孟森所言類近。唯一不同的是這則記載指出懷恩當時聽到後為之「咋舌而退」。「咋舌」是指一個人因驚訝而無言。懷恩聞之咋舌，實在耐人尋味。理論上，懷恩是對於商輅彈劾汪直時堅定不移的決心而咋舌。因為懷恩素享清譽，他理應不會擔心自己被汪直牽連而咋舌。假使懷恩存有私心，他便不會如實向憲宗覆奏，勢必從中作梗，左右憲宗的決定。因此，上文提到，孟森認為懷恩「欲制直」之說也是合理的。
參考資料：
- 孟森：《明史講義》（上海：上海古籍出版社，2002年）。
- 廖道南：《殿閣詞林記》（北京：愛如生數字化技術研究中心，2014年）。
- 趙翼：《陔餘叢考》（北京：中華書局，1963年）。
- 張銓：《國史紀聞》（北京：愛如生數字化技術研究中心，2009年）。
- 黃訓：《名臣經濟錄》（北京：愛如生數字化技術研究中心，2009年）。
作者：張瑋宗，香港大學文學院本科生，主修中國歷史及文化。現為國史教育中心（香港）青年委員。
