上回說到明代宦官並非一面倒的壞，也有一些清泉堅持捍衛皇權，免受亂臣賊子所侵蝕。這個忠直宦官就是明憲宗時期的懷恩。但是，由於懷恩並非明史上著名的宦官，因此有關他生平大事的記載散落於不同一手資料之中。
懷恩的生平已不可考，而目前有兩大類記述他家族背景的記載。第一類記載是以《明孝宗實錄》為代表，有載：「恩，直隸蘇州府人，本姓馬。宣德間入禁中，賜姓懷。」《國朝獻徵錄》也有類近記載，相信是採自《明孝宗實錄》。《明憲宗實錄》也有記載：「丁丑奉旨陞太監，懷恩姪馬瑛為錦衣衛百戶。」這與《明孝宗實錄》有關懷恩姓馬的記載一致。王世貞也在《弇山堂别集》提到：「懐恩本姓馬，劉瑾本姓淡，中貴之至賢至惡者也。」這些記載都指出懷恩本姓馬。
第二類記載以陳建（1497—1567）的《皇明十六朝廣彙紀》為代表：「上得奏親詰之綸抗辯切，帝怒箠之至死。綸諸父賢及希文合族被逮籍没。而希文糼子被宣賜名懷恩，成化中爲司禮太監。」《明史》也有類近記載：「懷恩，高密人，兵部侍郎戴綸（？—1426）族弟也。宣宗殺綸，並籍恩父太僕卿希文家。恩方幼，被宮為小黃門，賜名懷恩。」由此可見，《明實錄》的記載指出懷恩本姓馬；而陳建的《皇明十六朝廣彙紀》和《明史》則指出懷恩與戴綸為同族，理應姓戴。《明史》記述懷恩是兵部侍郎的戴綸的族弟，意思是懷恩和戴綸雖然屬同一家族、有同等輩份，但由於懷恩年紀較小，故被稱為族弟。但是，明宣宗（朱瞻基，1399—1435，1425—1435 在位）時戴綸被殺，懷恩受到牽連，在年幼時被閹割為宦官。
可見，兩類關於懷恩家族背景的記載有頗大出入。由於沒有更多記載考證誰是誰非，此刻難下定論，有待學者透過家譜等地方上的資料作進一步考證。懷恩入宮後，曾於內書堂受業於錢溥（1408—1488）。及後，懷恩官運亨通，主要活躍於憲宗（朱見深，1447—1487，1464—1487在位）一朝，曾在憲宗、孝宗（朱祐樘，1470—1505，1487—1505在位）朝掌司禮監，不但協助皇帝傳遞章奏、又力保忠直之士，對兩朝政局發展有一定影響力。據《明史》記載，由於懷恩力勸憲宗不要聽從萬貴妃之言更易太子，憲宗不滿而貶之於鳳陽。孝宗即位後，召懷恩重掌司禮監，其後他因病於弘治元年正月去世。懷恩死後，明孝宗更為他立祠，御賜他「顯忠」的祠額。懷恩還是明史上第三個獲皇帝建祠的宦官，
《明實錄》記載：「內臣建祠賜額者，自王振（？－1449）、劉永誠（1391—1472）之後，恩實與焉。」由此可見，懷恩的一生在歷史上的評價相當正面，皇帝更為他立祠、賜祠額，以記他盡忠朝廷之功。下文將進一步探討懷恩在成化、弘治年間的生平大事與明代歷史發展或評價的關係。
《明實錄》記載：「內臣建祠賜額者，自王振（？－1449）、劉永誠（1391—1472）之後，恩實與焉。」由此可見，懷恩的一生在歷史上的評價相當正面，皇帝更為他立祠、賜祠額，以記他盡忠朝廷之功。下文將進一步探討懷恩在成化、弘治年間的生平大事與明代歷史發展或評價的關係。
參考資料：
- 中央研究院歷史語言研究所：《明實錄》（臺北：中央研究院歷史語言研究所，1962年）。
- 王世貞：《弇山堂別集》（清乾隆文淵閣四庫全書鈔兩江總督采進本）。
- 沈德符：《萬曆野獲編》（北京：中華書局，1959年）。
- 張廷玉等：《明史》（北京：中華書局，1974年）。
- 陳建：《皇明十六朝廣彙紀》，明崇禎刻本（北京：北京愛如生數字化技術研究中心，2014年）。
- 陸容：《菽園雜記》（北京：中華書局，1985年）。
- 焦竑：《國朝獻徵錄》，明萬曆四十四年徐象橒曼山館刻本（北京：北京愛如生數字化技術研究中心，2009年）。
- 楊文信：〈淺論王世貞的當朝史著作〉，載〈論衡〉，1994年1期（1994年6月），頁7-32。
- 衛建林：《明代宦官政治》（太原：山西人民出版社，1991年）。
- 錢茂偉：〈陳建《通紀》改革思想述略〉，《寧波大學學報》，1993年2期（1993年4月），頁18-24。
作者：張瑋宗，香港大學文學院本科生，主修中國歷史及文化。現為國史教育中心（香港）青年委員。
