孫武（前545年—前470年或前496年），字長卿，是春秋末時期的齊國人，相傳他是陳國的開國君主陳胡公的後代。孫武年輕時學習各種軍事典籍，分析黃帝作戰經驗以及名相伊尹、姜太公、管仲的用兵策略，著成作了《孫子兵法》。

公元前512年，當時齊國政局動盪，孫武難以一展抱負。伍子胥推薦孫武給吳王闔閭，並獻上其所著《孫子兵法》十三篇。吳王闔閭閱後大為賞識，對孫武獻上的兵法後讚嘆不已，遂親自訪山拜請孫武出仕，但卻因聽奸臣伯嚭之言「孫武只是一介平民」，吳王因此對其能力產生疑惑。

吳王提出的考試

吳王想了解孫武能否把兵法付諸實行，還是只是紙上談兵，便給予孫武一場「考試」——把宮中的美人訓練成女兵。

孫武把美人分成兩隊，由吳王的兩名寵姬擔任隊長。孫武要求美人按指令行事，但她們卻視作兒戲，哈哈大笑。他指士兵不服從指令是隊長的過錯，因此下令將兩名寵姬處斬。即便吳王親自向孫武求情，但孫武並不理會，以「將在軍，君命有所不受」為理由堅持行刑。剩餘的美人見識到孫武的厲害後無不認真服從孫武的指令，在訓練後儼如一支軍隊。

孫武請吳王檢閱女兵，但吳王失去愛姬，心中不悅。孫武便親見闔閭說：「令行禁止，賞罰分明，這是兵家的常法，為將治軍的通則。對士卒一定要威嚴，他們才會聽從號令，打仗才能克敵制勝。」聽了孫武的解釋，吳王闔閭怒氣消散，拜孫武為將軍。在孫武的訓練下，吳軍的戰力果然得到大大提升，這便是著名的吳宮教戰。

柏舉之戰，大敗強楚

吳軍的實力提升後，吳王闔閭便揮師西進攻楚，占領了舒地，捉到先前叛吳的兩個將軍。闔閭想乘勝攻打楚郢都，但孫武以「民勞未可，待之」為由反對，闔閭聽從其言，引兵回國。不久，伍子胥提出「疲楚誤楚」之略，輪番騷擾楚國達六年，使楚軍認為吳國只敢騷擾，不敢進攻，放鬆了警惕。

公元前506年，吳王闔閭再與孫武、伍子胥等率領三萬大軍攻打楚國。吳軍急促進軍，直抵漢水東岸，楚昭王急調數十萬大軍倉卒應戰。在吳軍的不斷挑釁下，成功引誘楚軍主帥囊瓦貪功冒進，渡過漢水進攻。孫武遂把握戰機，佯裝後退，楚軍在吳軍後退時連戰數場，皆敗，楚軍士氣不斷下降，疲憊不堪。眼見楚軍陷於被動，孫武再於柏舉與楚軍決戰，楚軍潰敗，撤退時慘遭吳軍追擊，五戰五敗。楚昭王倉惶棄城而逃，吳軍攻陷楚國首都郢。最終，楚國在秦國派兵支援和吳國後方不穩下才能勉強驅逐吳軍。孫武參與柏舉之戰的策劃和指揮工作，以三萬吳軍大敗數十萬楚軍，攻滅了強楚，完成以少勝多的壯舉，一戰成名，威震中原，因此兵書《尉繚子》留下「有提三萬之眾，而天下莫敢當者，誰？曰﹕武子也」。

千古名作《孫子兵法》

孫武編撰的《孫子兵法》是兵家的經典著作，後人對其評價極高。魏武帝曹操稱「吾觀兵書戰策多矣，孫武所著深已」；唐太宗李世民說：「觀諸兵書，無出孫武」，可以說孫武可以稱得上是中國乃至世界的兵法之祖。

《孫子兵法》內容全面，闡述備戰、開戰、軍事管理、運用策略方面的原則，顯示孫武對戰爭的有深刻的理解。

《孫子兵法》帶出幾個重要的軍事觀點給後世﹕

一、發動一場戰爭需謹慎

「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道」，戰爭是關乎國家安危，是國之大事；「國之貧於師者遠輸，遠輸則百姓貧」，發動戰爭需要耗費國家大量資源，使百姓勞損。既然戰爭本身是損人傷己的事，孫武主張以「不戰而屈人之兵」方法取勝，以減少戰爭帶來的傷害。

二、戰前籌劃需完備

一支軍隊在開戰前，孫武認為應要作仔細的籌劃，方能「知彼知己，百戰不殆」。所謂「先知者，不可取於鬼神，不可象於事，不可驗於度，必取於人，知敵之情者也」孫武主張戰前要打探敵方情報，而不是依靠迷信或隨意臆測敵情，以作完備的作戰部署。

三、作戰需懂靈活變通

孫武認為「兵無成勢，無恆形」，在戰場上充滿各種變數，交戰雙方也會使用各種欺詐手段迷惑對手，因此善戰者用兵要懂靈活變通。

兩面評價

孫武死後，仍然在軍事界別中受推崇。自唐玄宗起，孫武被列入「武廟十哲」，一直受歷朝供奉。

然而，亦有部分儒家學者從「重義輕利」的角度抨擊孫武的思想，對孫武作出負面評價。戰國時代的思想家荀子在《議兵篇》批評孫武運用詭計取勝的主張，指對王者之師運用詭計若以卵投石，以指撓沸。」；東漢班固編修《漢書》則指孫武「作為權詐以相傾覆」，批判他的功利思想造成君臣上下離心，認為他「身誅戮於前，而功滅亡於後」是該有的報應。

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作者：Alan Yeung