大英帝國在十八世紀末年雖然在美國獨立戰爭中慘敗，但是她在北美洲依然有許多保皇派支持，鞏固了在加拿大地區的管治。在東方，獲得英女皇伊利沙伯一世（Queen Elizabeth I，1533-1603年，1558-1603年在位）頒發皇家特許狀（Royal Warrant）而壟斷了對亞洲貿易的英國東印度公司就如日方中，擊敗了英國人從古到今的最大敵人：法國，隨即殖民印度並積極開拓對華的貿易路線。英國人在印度實行間接管治方式，並沒有廢除印度各土邦及其王公的政治、經濟地位，改而與其合作則足矣。英國在鴉片戰爭後便開始拓展香港殖民地，並於十九世紀末年佔領香港的新界地區。但由於新界各地的傳統中國宗族組織勢力相當龐大，這就令英國人非常頭痛：應該如何管治好新佔的中國土地以及當地氏族呢？
英國在簽訂《展拓界址專條》以後、進佔新界之前，曾經主動勘探新界民情，並發表報告定明對新界方針為如何，成為英國、香港、新界三者互動的基本模式。而英治香港與新界的互動模式，必須從《駱克報告書》說起。雖然《展拓香港界址專條》定明英國可以在1898年7月1日以後接收新界，但是倫敦的殖民地部（Colonial Office）大臣卻認為英國此時對新界風土民俗的認識實在不足，貿然接收將可能引起居民反抗及其他政治問題，故此主張先調查當地情況再行接收。
香港殖民地政府輔政司（Colonial Secretary）駱克（James Lockhart，1858-1937）於1878年被英國政府派駐到香港，能夠說一口流行的廣東話。駱克用了十二日時間考察新界民情，他以平易近人、不擾民的態度前去視察，希望搏得新界居民的歡心。他又在路上撒上清朝金幣，讓村落中的小孩子前來撿拾，這令他名聲相當之好，不少村民也願意向他透露新界的風土人情，令他能夠在短期內收集了許多有關新界本土的資料。不過，駱克就認為元朗錦田一帶的村落是「最麻煩的」，錦田一帶鄧氏村落的父老、村民頗為抗拒英國人來訪，包括了父老拒絕與駱克會面，村民更向他投擲雞蛋並將英國人驅趕離開。駱克最後出動駐港英軍75名士兵利用兩挺機關槍強行衝入錦田的吉慶圍。駱克在這次新界考察之中，就發現了新界村民與九龍、香港兩地居民之間有著「巨大差異」（The Great Differences）。
學者曾經指出大英帝國管治其在全球的殖民地時，大多時候會使用「間接管治」的模式，目的是希望減少投放帝國資源在殖民地上，亦會保留殖民地原有的社會結構、文化習俗，以減低殖民地人民對英國管治的不滿情緒。英帝國也會拉攏、提拔本地精英至殖民地政府各個部門，以表示非常重視當地居民的利益。學者經常都會將印度土邦王公與新界的中國士紳互相比較，因為英國人均在這兩個地方實行了間接管治的模式，駱克當年的《報告書》正是主張以管治方法接收新界。
對於地方行政，駱克主張香港政府應該要保留新界自身的傳統行政機構、法庭，容許新界村落在一定程度下行使自治權，保留村警、村學，政府只需在大埔建立直屬總督的行政專員公署，專員定期巡查地方政務則可；對於提拔地方精英，由於新界有近150多人有清朝的秀才資格，故建議保留傳統私墊，讓他們能夠教授300多個村學童生，以保持他們在地方社會結構上的受到尊重的地位與職業。
政府亦可以在大埔的新界專員公署設立官學校，並提供獎學金，鼓勵這些秀才學習英文，成績優異者可以由政府保送至香港島的皇仁書院（Queen’s College，前稱中央書院）學習，日後的新界地方官員也由這些受到英式教育的原居民優先擔任；對於土地問題，駱克又指中國傳統的土地問題相當敏感，因為事涉新界士紳的財產權，處理不當將會影響境內人民。認為可以要求村民在英國接收新界後六個月內向政府備案，否則，就將土地所有權歸入政府。從《報告書》可見，新界六日戰爭前的英治香港政府早以觀察到，新界原本的社會特性需要被保留和保護，並在這個基礎下提拔新界士紳子弟晉身管治階層，以維持新界穩定。
我們從上例可見，英國人管治新界猶如他們管治印度一樣，以拉攏、合作、同化、感化的政治手段為主，以避免任何直接的文化、政治衝突。由此，新界士紳其實與印度土邦的王公是同樣性質的。而英國人對華人宗族的這種管治手段是相當成功的，令新界在殖民管治的一百年期間都維持了高度穩定，新界士紳對香港政府、英國政府以及其皇室都相當忠誠。
參考資料：
- Airlie, Shiona, Thistle and Bamboo, The Life and Times of Sir James Stewart Lockhart (Hong Kong: Hong Kong University Press, 2010).
- Chan, Pui-To 陳沛滔, “Oriental Dragon & Lion: Royal Visits of the British Crown and the Shape of Hong Kong’s Modernity 東方龍獅：英國皇室出訪與香港現代性的塑造”, paper given at The 1st LSE Department of International History Student Conference, 17-18 June 2022, London, The United Kingdom (participated virtually via Zoom).
- Darwin, John, Unfinished Empire: The Global Expansion of Great Britain (London: Allen Lane, 2012).
- Hayes, James, The Great Difference: Hong Kong’s New Territories and its People, 1898-2004 (Hong Kong: Hong Kong University Press, 2012).
- 陳沛滔：〈女皇的華人臣民：二戰後新界士紳對英國皇室的態度與附和〉，論文發表於香港史學後進協會、國立成功大學歷史學系、馬來亞大學聯合舉辦：2022年第二屆海洋亞洲人文學科青年學者國際學術研討會：「亞洲衝突與和平：民族主義的崛起對全球化的影響」，2022年8月27日，於香港（網上Zoom形式）。
作者：陳沛滔，香港大學中文學院哲學碩士生、國史教育中心（香港）青年委員。
