十八世紀的朝鮮士人朴趾源（1737-1805）在跟隨哥哥朴明源（1725-1790）出訪清朝（1644-1912），渡過鴨綠江之時，在日記之中有如此感嘆：「東土數千里畫江為國，獨守先皇之制度，是明明室猶存鴨水之東也。」涼洌無翳，玲瓏晶沁，人在玻璃國。對於故國山河在卻物是人非的唏噓之感，就像羅馬人走到羅馬鬥獸場感懷羅馬帝國的興盛、北京人走到圓明園感嘆乾隆大皇帝（愛新覺羅．弘曆，1711-1799年，1735-1796年在位）時代的大清帝國如日方中的擴張，追懷思遠，借著相思夢裡故國，感懷時政、身世也。
朝鮮王朝（1392-1897）早在中國明代（1368-1644）之時建立，「朝鮮」之國名乃明太祖高皇帝朱元璋（1328-1398年，1368-1398年在位明朝皇帝）賜予朝鮮國王李成桂（朝鮮太祖，1335-1408年，1392-1398年在位朝鮮國王）的，對於朝鮮臣民來說，是為明朝對朝鮮的「大造之恩」。在中華朝貢體系當中，作為宗主國的中國皇朝作為東亞世界不可避的他者，具有保護藩屬國、確保貢市貿易、維護禮儀秩序之責任，這對於我們現在聯合國的平行外交觀念有所不同。韓半島各代政權都採納中國儒家作為國學之首，宋代（960-1279）朱子學更是朝鮮王朝的意識形態。採用中原地帶的華服作為衣冠制度，則始於高麗王朝。
萬曆二十年（1592），剛剛統一日本各武家大名的征夷大將軍豐臣秀吉（1537-1598年，1586-1598年出任公家的太政大臣之職）發動朝鮮戰爭。不上朝議政三十年的萬曆皇帝（明神宗朱翊鈞，1563-1620年，1572-1620年在位明朝皇帝）在面對東洋武士欺壓弱小藩國，毅然出兵捍衛朝鮮半島的自主，驅逐東夷出外海，是為「再造朝鮮之恩」；後來滿州女真部與朝鮮王朝爆發戰爭，清軍要求朝鮮不再使用明朝年號記事、斷絕與明朝的聯繫、向清朝送出質子、奉清朝為君，當時的大明崇禎皇帝在內憂外患之際，堅持出兵援助遭到清軍圍攻的南漢山城，是為「拯救之恩」。朝鮮人雖然最後屈服在新興的大清政權之下，對於明朝的情感認同及義理認同，直至清朝在武昌起義後猛然倒下時仍絲毫沒有減退。
在傳統華夷觀念之下，滿州人起源之地屬於關外蠻夷之地，本質上不是文明開化的民族及文明，沒有資格統治中國本部。這一個觀念就深深影響了作為「文明化的夷狄」的朝鮮王朝，因此韓國人對於日本人對於明清變革所描述的「華夷變態」是極度傷感的。根據《朝鮮王朝實錄》所載，清朝派出使節去到朝鮮，並告知明朝已經滅亡的消息時：「是時，我國與大明絕，不得相通。及聞此報，雖輿臺下賤，莫不驚駭隕淚。」對於深受中華文化影響及為之認同的朝鮮士人及平民，明朝亡國的消息是極其痛苦的事。
但是現實以及思想上的痛苦，不能成為放棄自身文化認同、政治認同的理由。雖然朝鮮王朝曾經打算出兵北伐「滿虜」，光復明朝的正統中華，但是受制於大清帝國強大的軍事力量，力量實在太過懸殊，故此最後北伐之議無疾而終。不過，縱使出於現實的屈服，但朝鮮上下對於皇明的認同，並沒有隨著錦瑟年華的逝去而有任何消弰與妥協。
朝鮮在擁有真正的政治主權下，接收了眾多不願臣服於滿虜鐵蹄下的抗清義士，當中有被史稱「明國抗清九義士」的九位英雄；在天無二日、地無二君的觀念下，使用另外一個不是本朝天朝的年號就象徵著謀反之意。而朝鮮王朝一直都在官方、私人文書中，私下使用崇禎年號作為年份記錄，朴趾源出使清國的朝鮮正祖四年（清乾隆四十五年，1780）則稱之為「崇禎一百三十餘年後」；朝鮮人依舊身穿明朝衣冠，以此自傲繼承中華正統，並覺得中國人皆剃髮易服的舉動甚感可笑。不過他們依然會問：「大明衣冠今何在？」在滿清盛世生活多年的中國人只會回答，前朝衣冠只會出現在民間戲曲之中作為演員表現服裝之用。
今天位於韓國京畿道的大統廟以及朝宗岩依舊香火不絕，作為「抗清九義士」的明朝後民，依然每年風雨不改地祭祀皇明對朝鮮有君恩的三位皇帝：大明太祖高皇帝朱元璋、明神宗萬曆皇帝朱翊鈞、明思宗崇禎皇帝朱由檢，又紀念他們的先祖先輩對於信念的堅持。這些韓國的明遺民慎終追遠，對於義不食周粟的忠誠、對於皇明中華意識的認同、對於華夷變態間的文化崩潰，形成了他們族群的一種信念。
或許，正如故余英時教授所（1930-2021）言：「我在哪裡，哪裡就是中國。」文化是形成族群的內涵，而非族群本身。現時以血緣作為民族主義標準的潮流早已不再流行，只有中國、俄羅斯、日本這些國家依然堅持這些種族血緣標準。相反，以「公民民族主義」（Civic Nationalism）作為根據的民族主義卻大行其道，諸如美國以及其他歐洲國家等等。也許，我們在說自己是「中國人」時，也許先思考及定義是哪一個「中國」，這個「中國」是用文化、種族還是政治來定義的？
參考資料：
- 朴趾源著，朱瑞平校點：《熱河日記》（上海：上海書店出版社，1997年）。
- 孫衛國：《大明旗號與小中華意識：朝鮮王朝尊周思明問題研究（1637-1800）》（北京：商務印書館，2007年）。
- 孫衛國：《從「尊明」到「奉清」：朝鮮王朝對清意識之嬗變，1627-1910》（台北：國立台灣大學出版社，2019年）。
- 陳志清：《維城札記》（香港：界限書店，2022年）。
作者：陳沛滔，香港大學中文學院哲學碩士生，香港大學文學院本科畢業。現為國史教育中心（香港）青年委員。
