上兩期跟大家說了樂善堂的創建、慈善歷史，這一期，筆者想集中說說樂善堂的「教育」事業。
樂善堂自1880年創建以來，以「贈醫濟貧，施棺助殮」為主，其功能主要集中在收養鰥寡孤獨、老弱殘疾，以及窮而無告者。像1894年香港鼠疫爆發時，樂善堂既贈醫施藥，亦鑽石山、井欄樹等地建置義墳、義莊、義塚等。
樂善堂女義學
1929 年，樂善堂接辦了原址在打鐵街的坤成女義學，改為樂善堂女義學。由該堂總理譚傑生兼任校長、幹事長戴若瀾兼任司理，而校董則由全體協理兼任。根據《九龍樂善堂專刊》（下稱《專刊》）載，翌年（1930年）正月，舉辦樂善堂女義學第一學期，共收學生190人，並附設「男童蒙學」。
教學內容
《專刊》亦收錄了該校簡章，說明「女童六歲以上，男童六歲至九歲均可入學」，而每日上課時是上午九時至十二時，和下午一時至四時。簡章記載了義學開辦的學科，計有：國文、算術、讀書、習字、作文、歷史、公民、四書、修身、地理、論說、講經、衛生、古文、女紅、圖畫、烹飪、常識、藝術、理科、信札、音樂，合共22科。從科目名稱可見，義學教授的學問兼容中外、古今，而且也與生活日常息息相關。至於假期，簡章也列明了：暑假三十天，年假三十天，清明假五天，孔聖誕二天，端午、中秋、冬至、雙十節，各放假一天。星期日及公眾假期例假一天。星期六下午放假半天。由於入讀的學生以附近鄉民為主，所以假期都是中國傳統的重要節日。
免收學費
義學不收學費，簡章列明每年「酌收堂費六元，按月上期分納五毫」。學生都規定要穿著校服，「不得隨意穿用各種服式，以崇儉樸，而長校風」。從上文引述的資料看，義學與現代學校頗為相似，最不同的地方就是每年的開學日不在九月初，而是「夏歷正月十六日」，也即過了元宵節就開學，頗有古風。
三十年代的擴張
到了 1935 年，黃彬甫、譚傑生、陳祖澤（1897-2004年）等著力改革樂善堂堂務，鑑於入讀需求的增加，故此在原址附近空地增建兩間課室，增加招收學生的名額。義學規模由是日大，學生人數由原來的190人，驟增至300多人。然而，1941 年 12 月，日本發動太平洋戰爭，新界、九龍、香港相繼淪陷，樂善堂義學校務才逼着中斷。
時至今日，樂善堂仍秉承「興學育才」的宗旨，自資籌建及接辦多間政府資助中、小學，為兒童及青少年提供免費教育和學習的機會。並且，在上紀紀八十年代始，以非牟利形式開辦幼稚園教育服務。至今，計有幼稚園6所、小學5所、中學6所，服務港九、新界各區民眾。
樂善堂女義學第一校_原刊於《九龍樂善堂專刊》
樂善堂男義學第二校_原刊於《九龍樂善堂專刊》
作者簡介：葉德平博士，現職大學講師、香港歷史文化研究會副會長，曾主辦香港多個社區的歷史文化研究計劃。近著有《香港鳳山寺與廣澤尊王研究》、《西貢非遺傳承計劃：西貢麒麟舞》、《回緬歲月一甲子──坑口風物志》和《古樹發奇香──消失中的香港客家非遺》等。
本文獲作者授權轉載，原載於Kowloon Post龍週。
