「九龍城」是香港十八區之一，位處九龍半島中部位置，北連獅子山，南望維多利亞港。而它的東面緊鄰黃大仙道，西面則與深水埗區、油尖旺區相連。九龍城是一個擁有豐富歷史資源的地區，例如有「宋皇臺」、「上帝古廟」和「九龍寨城」等。不過，今天筆者想帶大家看看現代，感受一下九龍城獨有的泰國風情。
由吞武里大帝鄭信說起
九龍城「小泰國」的形成與早年移民泰國的潮州人有密切。泰國史上第三個王朝「吞武里」是一個由潮州人後裔建立的王朝。它的開國君主叫鄭信（《清史稿》稱其為「鄭昭」）。據1933年出版的《鄭昭傳》（四十二梅居士撰）記載，鄭信之父鄭昭乃「鄭昭潮州澄海華富里人」，是鄉里口中的「歹子」（閩語「浪子」、「不良少年」的意思），因為他「貧不自聊，且見惡於鄉」，於是「附航南渡時暹都大城」，移居泰國。後來，其子鄭信領泰東軍民擊退入侵的緬甸軍，並平定了泰國各地的軍閥，收復泰北清邁和泰南馬來半島一帶的領土，隨即被擁立為「吞武里大帝」，史稱「鄭皇」。
作為潮州人後裔，鄭信積極與當時的清政府建立友好關係，並獲乾隆皇帝承認其建立之王國。鄭信即位後，大力招攬華商，給予紅頭船（註一）潮州商人一些特殊便利和禮遇。故此，大量原在潮汕地區無以維生之遊民移居暹羅，並在吞武里對岸曼谷聚居。
七十年代，潮州人到泰國娶妻
時至今日，潮州人已成為泰國華僑的主要構成部分，佔其華僑人口逾五成。
上世紀七十年代，大批潮州人移居香港。由於他們的經濟條件一般不太好，而且移居香港的又是男多女少，所以他們很多都在同鄉的介紹下，到泰國娶妻。而這些泰國女生多是祖籍潮州，大多會說潮州話，加上當時泰國的生活水平不及香港，所以「一拍即合」。
這群潮州人多數居住在九龍城寨一帶，他們的妻子為了謀生，也為解思鄉之苦，不少都在附近開設泰國菜館或雜貨店。久而久之，就形成了九龍城「小泰國」的風情。
九龍城「小泰國」
今日，九龍城賈炳達道和衙前圍道之間的街道，滿佈各式泰國菜館和小店，其中有不少「名店」就坐落於九龍城街市。走到這些小店附近，不用看，光是聞，已能嗅到陣陣泰式香料味道，讓人感受到濃濃的異國情懷。
「過埠新娘」除了帶來泰式飲食外，也帶來了不少泰國文化。其中最為人樂道的，一定是「潑水節」。「潑水節」，即「浴佛節」，泰國人視之為「新年」，一般在4月中旬舉行。節日期間，泰國人會用清水相互潑酒，祈求為對方洗去過去一年的不吉利。每年，居住在九龍城的泰國人，都會在「水泰國」舉行慶祝活動——沿著街道迎新遊行，載歌載舞，潑水慶祝。
「風景不轉心境轉」，既然不能到曼谷旅遊，那我們不如到九龍城「小泰國」走走，算是一解饞嘴吧！
註一：「紅頭船」是潮汕地區商人的遠洋商船。因船頭刷上朱紅色而命名。
九龍城街市（引自「維基百科」）
1900年代的九龍城（引自「香港記憶」）
1986年一架飛機在到達啟德機場前飛越九龍城的上空（引自「香港記憶」）
作者簡介：葉德平博士，現職大學講師、香港歷史文化研究會副會長，曾主辦香港多個社區的歷史文化研究計劃。近著有《香港鳳山寺與廣澤尊王研究》、《西貢非遺傳承計劃：西貢麒麟舞》、《回緬歲月一甲子──坑口風物志》和《古樹發奇香──消失中的香港客家非遺》等。
本文獲作者授權轉載，原載於Kowloon Post龍週。
