甘棠：木名，即棠梨。遺：留。愛：恩惠，恩澤。舊時用於頌揚離任的地方官。 出自《詩經•周南•甘棠》：「蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇；蔽芾甘棠，勿翦勿敗，忍伯所憩。蔽芾甘棠，勿翦匆拜，召伯所說。」
周朝的開創者是周武王姬發。周武王死後，他的兒子周成王姬誦繼位。那時，周成王年紀還小，先由周公姬旦輔助朝政，後由周公、召公兩人分別掌管國家大事。周公是周文王的小兒子，周武王的弟弟；召公是周文王的侄子、周武王的堂兄弟，他們倆都是周成王的叔父。 有一次，召公巡行南方，大約在漢水上游的一個鄉村裡，他訪問了百姓的生活，還為他們解決了一些問題。老百姓非常感動，對召公十分懷念。召公當年南巡時，曾在一株甘棠樹下休息過，這株甘棠樹便被當地的人恭敬地保護起來。
這裡從此還傳唱著這樣一首民歌，歌的大意是說：可愛的甘棠樹，不要砍伐它，召公在這裡露宿過；可愛的甘棠樹，不要傷害它，召公在這裡休息過；可愛的甘棠樹，不要攀折它，召公在這裡暫住過。以表示對於離去後的清廉賢明的長官的深切懷念。
