覆：倒。覆水難收：潑出去的水，無法收回。表示事已成定局，不可挽回。 出自宋代《野客叢書》當中的一則故事：「太公取一壺水傾於地，令妻收入。乃語之曰：「若言離更合，覆水定難收。」
姜太公名尚，他足智多謀，輔佐周文王、周武王滅掉商朝建立周朝，立下了卓越功勳。 據說，姜太公曾在商朝當過官，因為不滿紂王的殘暴統治，棄官而走，隱居在陝西渭水河邊一個比較偏僻的地方。為了取得周族的領袖姬昌（即周文王）的重用，他經常在小河邊用不掛魚餌的直鉤，裝模作樣地釣魚。 姜太公整天釣魚，導致家裡的生計出現了問題。他的妻子馬氏嫌他窮、沒有出息，不願再和他共同生活，要和他離婚。姜太公一再勸說她別這樣做，並說有朝一日他定會得到富貴。但馬氏認為他在說空話騙自己，無論如何也不相信。姜太公無可奈何，只好讓她離去。
後來，姜太公終於取得周文王的信任和重用，又幫助周武王聯合各諸侯攻滅商朝，建立西周王朝。馬氏見他又富貴又有地位，懊悔當初離開了他，便找到姜太公請求與他恢復夫妻關係。姜太公已看透了馬氏的為人，不想和她恢復夫妻關係，便把一壺水倒在地上，叫馬氏把水收起來。 馬氏趕緊趴在地上取水，但只得到了一些泥漿。於是姜太公冷冷地對她說：「你已離我而去，就不能再合在一塊。這好比倒在地上的水，難以再收回來了！」
