漢武帝劉徹小的時候，常到姑媽家玩。姑媽有個女兒名叫阿嬌，長得楚楚動人。表兄妹倆青梅竹馬，兩小無猜，常在一起玩耍，感情很好。劉徹成年後，便娶阿嬌為妻。漢武帝做了皇帝，便立阿嬌為皇后。因為阿嬌姓陳，歷史上便稱她為陳皇后。 陳皇后原先很得漢武帝寵幸，但她忌妒心很重，容不得漢武帝寵愛別的妃子，常常為此跟漢武帝大吵大鬧，甚至請女巫施行巫術，詛咒漢武帝寵愛的衛夫人，攪得內宮雞犬不寧。 漢武帝對此非常惱怒，一氣之下，下詔收回了陳皇后的玉璽，廢除了她的封號，把她貶入長門宮。
長門宮是一處冷宮，與皇后原來住的宮殿有天壤之別。陳皇后住在這樣的宮中，終日以淚洗面，日夜慾苦，心中懊悔莫及。 —天，有個人給她出主意：「聽說蜀郡成都有個名叫司馬相如的才子，文章寫得十分漂亮，辭賦尤其出色，任何人看了都會感動，他寫的《子虛賦》，連皇上都拍案叫絕。你為什麼不把自己過去與皇上的恩愛以及目前的境遇告訴司馬相如，請他寫一篇賦，以此來讓皇上回心轉意呢？」
陳皇后覺得這個主意不錯，就親自寫了封信敘述了情況，派人帶了一千六百兩黃金去往成都，懇請司馬相如為自己寫一篇賦。司馬相如同情她的遭遇，便一口答應下來。因為陳皇后貶居長門宮，司馬相如便將所寫之賦的標題定為《長門賦》。在賦中，他以淋漓盡致的筆墨，以一個失寵后妃的口氣，將陳皇后如何懷念當日的恩愛，以及幽居冷宮後的寂寞、淒涼的心情繪聲繪色地表現出來。
