所謂「長袖善舞」，是指一個人善於利用自身優越的條件，施展種種手段，就像舞蹈者那樣靠著長袖子，輕盈靈動，顧翩多姿，婉約有致，用以比喻有所憑借，事情容易成功，後多用來形容有財勢有手腕的人善於鑽營。 「長袖善舞」語出《韓非子•五蠹》：「今不行法術於內，而事智以外，則不至於治強矣。鄙諺曰：「長袖善舞，多錢善賈。」此言多資之易為工也。故治強易為謀，弱亂難為計。」
范雎和蔡澤是戰國末期的兩個著名人物。范雎，字叔，魏國人。他起初在魏國中大夫須賈手下做事，魏昭王派遣須賈出使齊國，范雎也隨行前往。 一個月下來，齊襄王注意到范雎的口才非常好，於是派人給范雎送去了十斤金子及牛肉，美酒若干。范雎辭謝，不敢接受。須賈知道了這件事後，非常惱怒，認為范雎肯定將魏國的一些國家機密告訴了齊襄王。要不，齊襄王憑什麼派人給他送去十斤金子和牛肉、美酒呢？
回到魏國後，須賈就將此事告訴給了魏襄革的公子魏齊。魏齊聽後勃然大怒，當即命人將范雎打得昏死過去，然後將其用席子一卷，扔進廁所。 過了很久，一個賓客飲醉了酒，去廁所小解時，尿將范雎澆醒了。賓客只聽得糞池中有人在說：「如果您能救我出去，我一定要用厚禮答謝您！」這賓客也屬善良之輩，就將范雎救了出來。范雎得救後便一口氣逃到秦國，到了秦國後，改名張祿。 秦昭王四十一年（公元前266年）范雎向秦昭王獻上「遠交近攻」的外交策略，於是秦昭王拜他為客卿，繼而拜為相國，封應侯。後來因為有病，他才向秦昭王辭去官職並交還了相印。
蔡澤，燕國人，天下辯士。先曾遊說趙、韓、魏各諸侯國，都不被任用。後來到了秦國，見了秦昭王。由於秦昭王很賞識他，他很快就由客卿升為相國。雖然他擔任相國只有短短一個月，因懼怕身受誅伐，故稱病交還相印。但他在秦國卻住了十多年，從秦昭王起，經孝文王、莊襄王到始皇帝，為秦國出使燕國，終於使燕王喜同意將太子丹作為人質押在秦國。蔡澤在秦國一直受到尊重，號為「綱成君」。
