「抱薪救火」語出《戰國策•魏策三》：「且夫奸臣固皆欲以地事秦。以地事秦，譬猶抱薪而救火也。薪不盡，則火不止。」比喻用錯誤的方法去消除災禍，結果反而使災禍擴大。
戰國時期，各諸侯國之間相互併吞。魏國在安釐王元年（公元前276年）就連續遭到秦國的侵略。 到了第二年，秦國繼續攻打魏國，致使魏國又失去了三座城池_，魏都大梁危在旦夕。韓國派兵前去救援，結果也被秦國打得落花流水。最後，魏國只得再次割地求和。到了第三年；貪心不足的秦國再次向魏國發起了進攻，除殺傷四萬魏軍外，還強行佔領了魏國的四座城池。到了第四年，秦國又一次發兵，打敗了魏、趙、韓三國聯軍。這場大戰致使三國聯軍的總傷亡人數超過15萬人，魏國的大將芒卯也因此失蹤。為換取暫時的和平，魏將段干崇建議安釐王再把南陽割給秦國，請求罷兵議和。懦弱的安釐王聽從了段干崇的建議，再一次將大片的土地割給秦國。
就在這時，蘇秦的弟弟蘇代很不贊成魏王的這種妥協政策。他極力主張各諸侯國聯合起來共同抗秦。 蘇代對安釐王說：「大王，您身邊的這些太臣都是膽小怕死者，為了苟且偷安，根本不為國家著想，不為百姓著想，所以才讓您去賣國求和的。您想，您把大片大片的土地割讓給秦國？雖然暫時滿足了秦王的野心，但秦王的慾望是永無止境的，只要魏國的土地沒有被佔完，秦國就不會停止對魏國的侵略。」 蘇代接著再給安釐王講了這樣一個故事：「從前有一個人，他的房子著火了，別人都勸他趕快用水去澆滅大火，但他不聽，偏偏抱來一捆捆柴草去救火，結果火勢越來越大。他之所以這麼做，是因為他不懂得柴草不但不能滅火，反而助長火勢的道理。大王若一味地拿著魏國的土地去求和，不就等於是抱著柴草去救火嗎？柴草不完，火焰是不會熄滅的。」
儘管蘇代講得頭頭是道，但膽小如鼠的安釐王只顧及眼前的太平，還是依大臣們的意見把魏國的大片土地割讓給了秦國。過了數年，秦軍以迅猛之勢又向魏國發起進攻，並掘開黃河大堤，讓洪水淹沒了大梁城，魏國就這樣被秦國滅掉了。
