髀肉復生的本義為，因為長久不騎馬，大腿上的肉又長起來了。形容長久過著安逸舒適的生活，虛度光陰。 晉人司馬彪《九州春秋》當中有一段關於劉備的記載是這樣的：「備曰：『吾常身不離鞍，髀肉皆消；今不復騎，髀裏生肉。日月若馳，老將至矣，而功業不建，是以悲耳。』」
劉備是三國時期的一個英雄人物，但是他在有所作為之前也走過許多曲折的道路，經歷了很多的磨難。當劉備的勢力還比較弱小的時候，他曾經到荊州居住過一段時間。那時候荊州的守備是劉表。劉表是劉備的宗親，年紀比劉備大，劉備稱劉表為兄長。雖然劉表與劉備抗擊曹操的主張也是一致的，但是由於劉備太優秀了，劉表一直對他心存猜忌和戒備。 劉備為了讓劉表放心，一改以往的英雄做派，表現得毫無作為。這樣在荊州住了幾年之後，有一次，劉備與劉表一起商討事情，不一會兒就起身去上廁所。他發現自己大腿內側的虛肉又重新生長了起來，感慨萬分，不禁淚流滿面。當他回到席上，劉表看他神色不對，於是問他怎麼了。劉備回答說：「我原來長年騎馬打仗，身不離馬鞍，現在由於不騎馬行軍已經很久了，大腿內側的虛肉又重新長了出來。想著時間流逝，馬上就要老去，而自己至今尚未建功立業，所以悲傷起來。」
