民間信仰最能影響民眾的生活，同時又最能反映地區文化。這些民間信仰所供奉的神靈，往往都與歷史人物有關，但很多時搞不清其出身。例如車公相傳是宋代的兵馬大元帥，但是宋史中卻找不到相關記載，這不禁令人反問，歷史上真有其人嗎？
香港的車公信仰分佈甚廣，主要集中在新界，例如橫州二聖宮（洪聖及車公）、廈村新圍楊侯古廟及元朗東頭約大王廟等。香港最有名的兩座車公廟分別是西貢蠔涌車公廟及沙田大圍車公廟，尤以蠔涌車公廟為祖廟。傳說中的車公故事及廟宇起源有幾個說法，前人已有研究，本文只將各傳說的共同特點指出：
- 其籍貫源於江西南昌；
- 多數認為是宋朝大元帥，甚至與楊侯有關；
- 平定江南之亂，但不知是那場戰亂；
- 得宋皇器重，但不知是那一位皇帝；
- 因傳為楊侯下屬，故新界西的車公廟都坐落於鄰近楊侯廟的位置；
- 祭祀車公與驅除瘟疫有關：蠔涌與沙田的祖廟之爭。
沙田車公廟在2012年的重修碑記上寫道：「以護國有功，獲封為大元帥，嘗鎮西貢為民消除瘟疫。」在香港開埠之前，重要地區有包括今日屯門至蛇口一帶的屯門軍鎮，和今天九龍灣沿海的官富場。而西貢在歷史上並非軍事上的戰略要地，甚至是嶺南的偏遠地區，而作為兵馬大元帥如此高級的將領，若無亂事，理應駐扎在京城的將軍府邸候命。此外，南宋沒有一場江南之亂，南方的內亂最多只能數到大奚山傜亂，但此處不是江南地區。此外，《宋史》中無車胤這人物，如果真是猛將，不會不記錄。而兵馬大元帥一職，按記載只有宋高宗及宋帝昰二人出任過。
關於車公古廟建於何時，因缺乏文獻記載，已難稽考準確年份，但清嘉慶王崇熙《新安縣志》記載：「神山在縣東九十里，瀝源村下有車公古廟，山頂有石壁立甚高，土人祈雨於此」。如瀝源鄉內早已建有車公古廟，為何鄉內疫症蔓延之際，不從鄉中之古廟請，反而需赴西貢蠔涌車公廟相請？（據載瘟疫時間有乾隆四十多年、道光年間及光緒元年三個說法）。更何況請來者非車公，而是其孫兒。要是車公的孫兒最終能為村民消除疫症，為何建廟紀念車公，但沒有供奉其孫兒，此種忘本之做法，似非昔日純樸之鄉間村民所為。此外，鄉民傳統上，並無任何有關之活動或禮儀，以作紀念或慶祝。即使謂當疫症蔓延之時尚未建有車公廟，才考慮往他鄉相求，但為何不考慮積存圍侯王宮內的侯王？據瘟疫發生時間，那時侯王宮及車公古廟均已建成，故沒理由需往他鄉另請神明。
其實，按照本地圍村之形格，圍門入口之盡頭為圍尾，應設有神廳一所，神廳門口與圍門入口相對，如「積存圍」之侯王宮。「田心圍」卻沒有，其圍門入口不是對著水口，反而是向山，這當然是與風水有關。或許村民已將神廳（車公古廟）建於圍外，故此，圍內並沒有，反而建有一幅風水牆，將從圍門入口進入之煞氣阻擋和化解。故此，當可估計車公古廟或與田心立圍有關，且年代可追溯至明末。
綜合上述，車公的傳說，幾乎可以肯定幾點：他並不是大元帥，甚至不是將領級人物，更不敢肯定有否其人；而車公信仰應是明朝以後才出現。地方神靈反映的社會文化，傳說故事的重點不是真假的問題，而是說故事的人想表達什麼樣的訊息。
香港大學中國歷史研究碩士同學會執委 林皓賢博士
（本文曾於2023年6月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
