隨着歷史發展，香港早期的農業和晒鹽業早已沒落，捕魚業也苟延殘喘，唯獨石礦業仍然跟着地產發展。但近聞政府於2015年不再延續現有石礦場的合約，改與內地合作，長期供應花崗石。石礦業隨即卸下歷史任務，本文嘗試回顧本地石礦業的發展，為快將結束的行業留下一點印記。
遠於1810年，錦田鄧氏已僱用了東九龍的一位開石匠以低價建造保壘防禦海盜，1822年亦見有石匠捐款興建廟宇，可見採石業早已存在。於十九世紀有關論述香港的英文著作中，幾乎所有作者皆以「花崗石」描述香港。1841年，20村落中有六個是石礦場，可見當地居民以打石為生。開埠的建設如房屋、碼頭和道路，都就地取材，政府於1844年以競投方式，把所有的石礦場租出，以一年為限，價高者得，中標者可經營整個港島的石礦業。牌照是以合約形式發出，見圖1。到了1897年，合約條文已增至14款，包括使用炸藥和興建宿舍給工人等。除了合約的約束外，持牌人亦須守法，如遵守滋擾法及製造和儲存炸藥法等。兩套法律皆於1872年修改，解除在市區打石的禁令，但只適用於重建的工程，並加入管制諾貝爾炸藥。從1844年起，持採石牌的全是中國人，只有1882年太古洋行投得港島牌照，是唯一持有石礦牌的外國公司。由於被曾瓊先生壟斷牌照多年，政府因此從1902起，將石礦場的牌照分拆，推出競投，為期五年，終止壟斷，成為今天的模式。還有一類特別的石礦場，以臨時許可證發出，專門供應建築石料給基建工程。在發展基建的過程中，英國除引入現代建築科技外，更活用本地習慣，如手車和人力並用、同時使用蠟燭和訊管引爆炸藥、使用機械時亦不時輔以人手、隨着電力的改良，所用的機械匹數和種類皆以倍增。石匠保護雙手的安全措施亦以膠取代布。當時最大用石量首推1890年中環填海工程，用了近百萬平方碼的花崗石，歷時14年才完工。
1846年，本港工人的平均工資是7便士，而石匠的平均工資是1先令4.5便士，居當時之冠。1847年，花崗石更是香港最早的本地出口產品。1850至1860年間，香港花崗石已出口至美國的三藩市、澳洲的新南威爾斯、暹邏和南中國，每年平均輸出約三百多噸。1889年青州英坭從澳門遷至紅磡鶴園，加速了本地大量使用混凝土。除英坭外，混凝土主要成份是骨料 (石仔)，因此石礦場也開始生產石仔。政府從1915年起，將七姊妹石礦場改為官辦，承造物料供應基建，亦為石礦場添置新儀器。那年可算是建築業起飛的一年，首間採用鋼根混凝土(石屎)政府樓宇開始營造，而首座本地私人石屎樓也動工。由於使用混凝土增加，石礦場自始轉以生產石仔為主。
開埠百年的石礦業皆華人天下，工人多來自廣東的客家人，非常團結，爆石前的警告是打鑼，這傳统後來更清楚寫在爆石的法例上。客家是著名的石匠，婦女也是高手 (圖2)，連港督卜公也在他的著作中讚揚他們的技術和工藝。但是隨着石仔需求的增加和大石料的減少，加上引進機械化，石匠的工資也隨之而降，「打石仔」之稱號更突顯其低微。20世紀香港的工會非常蓬勃，它們皆源自廣東，且聯繫緊密，石匠工會也不例外。石匠工會分顧主會和顧員會，根據現存的會章，只有會員才可在行業工作，保護主義見於嚴厲的會規，被踢出會的會員永不可再入會。由於兩會互相保護行業，它們關係良好，因此甚少勞資糾紛。
從以上石礦業的歷史看，行業是混雜了西方的投標、合約、法律等制度和科技及本地做法，為龐大的基建不停製造石料，除了帶來香港現代化外，亦造就了一個中西合於一體的獨特行業 – 香港的石礦業。
[本文是節錄自香港大學小型研究項目基金贊助的 〈1840至1940年的香港石礦業〉研究報告]
香港大學中國歷史研究碩士同學會副會長 馬冠堯
（本文曾於2009年5月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
