1932年12月，香港大學決定辭退漢文總教習賴際熙（1882-1903）和區大典，企圖改變中文學部一直單純以中國舊學為主要教學內容的習慣。因為北洋政府教育部於1920年已下令全國中小學教科書改用白話文，而胡適（1891-1962）也曾指出：「大陸上的中文教學早已經過了很大的變動，而港大還完全在那變動大潮流之外。」其後，在胡適的推薦下，香港大學於1935年6月正式聘請許地山（1893-1941）出任中文學部負責人。9月，許地山抵港，直至1941年病逝，期間他除了教學外，同時也把新文學帶到港大中文學部，他還希望影響整個香港社會，讓香港人接受新的觀念，在當時而言，確已引起社會大眾對相關問題的注視和討論。
1920年代，中國在政治上，南北因法統之爭形成尖銳對立，且軍閥干政而又相互混戰的紛亂局面，迫使國人南遷香港避禍。由於華人的數量大幅急升，中文教育顯得更為需要。同時，除了人口驟增外，不少內地的知識份子也紛紛來港辦學，造成香港私立中文學校的增設。其次，愛國運動思潮也已由學生及知識份子擴展至工人階級。1922年的香港海員罷工，以及1925年的省港大罷工，造成香港社會動蕩和引發反英情緒，其中「省港大罷工」的影響尤大。
港英當局從這次大罷工中，汲取經驗教訓，瞭解要繼續有效管治香港，中國因素是必須要加以考量。所以，在教育方面，港府為了表示尊重中國傳統文化，乃積極提倡中文教學。當新任港督金文泰（Cecil Clementi, 1875-1947）於1925年11月抵港後，即致力提升本地中文教育的水準，以便重新建立省港兩地的友好關係。
翌年，金文泰便建議香港大學增設華文科，並採用傳統舊學為教學內容。至於香港大學強調「中國的舊學」，只是為了淡化由新文化運動引起的近代中國民族意識。1927年，中文學部正式成立，又稱中文學院，由賴際熙兼任主任。由於港府的教育政策較偏向舊學，造成香港大學在中文方面只是教授中國的傳統經典，並以舊式科舉宿儒作為教學主力，故無法順應時代需求。這種現象不免引起社會微詞，師生也諸多反映，遂引起校方關注。
所以，當金文泰於1930年離任，香港大學遂提出改變中文學部教學內容的計劃，最終並聘請了許地山出任中文學部負責人。許氏同意南下香港，希望可以把新的文化觀念帶來，協助港大中文學部脫離「舊式科第文人」的手，以便承接內地中文教學的新潮流。而許地山在港大任教期間，除了參與各種文化活動外，他對香港新文學的發展也極為關注，還積極地創作新文學。
今天，中國大陸已經普遍實施國語教學逾九十年，香港卻依然裹足不前。而另一方面香港由於是以使用粵語為主的城市，因此大部分香港的學生，說的是粵語，聽的也是粵語。但香港教育當局卻要求學生們要用「我手寫我口」的白話文來表達中國語文，這實在有點緣木求魚吧﹗相信惟有全面採用普通話教學，才可以讓港人在運用中國語文的能力有所提升。
香港大學中國歷史研究文學碩士同學會執委 周正偉博士
（本文曾於2012年12月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
