所謂現代化是指人類社會向更先進、更完善、更美好的生活方式轉型的過程，這種轉型代表生產力的提高、社會制度的完善，以及生活條件的改善。在近代，中國經歷一系列的内外困境，人民一直尋找通向現代化的道路。太平天國運動、戊戌變法、義和團運動等各種救國方案陸續出現，但都以失敗告終。這些嘗試當時未能改變中國半殖民地半封建的本質，也未能讓人民擺脫苦難。鴉片戰爭之後，清朝日益衰弱，華僑在境外的處境極度不穩定，所以迫切希望祖國强盛。在這樣的黑暗日子裏，華僑摸索着尋找出路，積極組織革命團體，其實力不容小覷。1894年11月，中國民主革命先驅孫中山先生成立興中會，首批入會的二十多人都是華僑。1905年8月，興中會與光復會、華興會等合倂為同盟會，分支亦在歐洲、美洲、南洋成立，1910年美國西部就有15個分會。華僑提供了大量的資金，動員同胞支持革命，向國際社會解釋革命的意義，給革命注入新的思想，為辛亥革命的成功提供寶貴的物質和精神支持。孫中山就曾說道「華僑為革命之母」，華僑除了是辛亥革命的倡導者、支持者，亦是中國走上現代化之路的奠基者。這裏，筆者想舉鮮爲人知的司徒美堂爲例。
司徒美堂個人生平：
1868年出生在廣東省開平市一個窮苦的農民家庭，12歲到美國謀生，在唐人街一家餐館做雜工。今日與當年，美國種族歧視依然。在那個排華的時代，華僑經常遭到美國暴徒的襲擾，這些人稍有不順就動手打人、砸搶店堂。司徒美堂常路見不平強出頭，還因此吃了官司。排華、種族歧視，使司徒美堂身居他鄉，卻心繫祖國，痛恨腐朽的清朝。 17歲加入洪門「致公堂」，在華僑社會中進行反對滿清的活動。 1894年，他在致公堂內組織「安良工商會」，簡稱「安良堂」，以「鋤強扶弱，除暴安良」為號召，並逐漸壯大勢力，先後擔任安良堂的總理達40餘年之久。安良堂在美國華僑中有相當的群眾基礎，於舉辦華僑互助互濟事業、支持辛亥革命、抗日戰爭等方面做了許多有益的工作。而司徒美堂自己也在積極參與安良堂的活動中，從一名雜工逐漸成長為愛國華僑領袖。
司徒美堂資助孫中山的革命活動：
1904年，孫中山到美國向華僑宣傳革命，受到致公堂的熱烈歡迎。他要求洪門兄弟在「推翻清朝，建立民國」的大目標下團結起來，增添反清的革命色彩。至黃花崗起義，國內同盟會電告孫中山，急需一筆巨款。司徒美堂得知後，打算發動捐款，但在短期內無法籌足，於是建議：將加拿大多倫多、溫哥華、維多利亞三處的四幢致公堂大樓典押出去。這個意見為洪門兄弟採納，典押款項很快就匯回國內。
司徒美堂為抗戰募捐：
歷史鏡頭轉向1937年，抗日戰爭全面爆發，司徒美堂與旅美愛國進步人士共同發起組織「紐約華僑抗日救國籌餉總會」，在成立宣言中，號召華僑「毀家紓難」 ，「一致團結，出財出力來援助祖國抗戰」。
該組織的任務是對整個華僑社會進行總動員，監督和協調一切愛國活動，特別是籌款和宣傳活動。紐約市區每月參加各種救國活動的華僑達3萬多人次，使得紐約華僑抗日救國活動進一步高漲，有力地帶動全美國乃至整個美洲華僑社會。從九一八事變到抗戰勝利，美洲華僑開展抗日救國活動長達14年。據統計，在此期間美洲華僑為祖國捐款總額達6900多萬美元，其中美國華僑捐款5600萬美元，僅紐約「籌餉總會」募捐即達1400萬美元。
籌餉總會還與宋慶齡在香港領導的「保衛中國大同盟」進行秘密聯繫，將美洲華僑的部分捐款資助中國共產黨領導的八路軍、新四軍。當時美洲華僑僅約20萬人，經濟實力有限，仍匯回巨額款項，有力支援祖國的抗戰。司徒美堂成為美洲華僑抗日救國活動的一位重要帶頭人，正如重慶《新華日報》的評價：「抗戰以來，他領導旅美僑胞作熱烈捐獻活動，成績斐然。」1949年，司徒美堂定居北京。
華僑文化究竟與中國現代化關係有多大？歷史在這裏沉思！
香港大學中國歷史研究文學碩士課程同學會會長 何漢權
（本文曾於2023年9月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
