中美建交是20世紀中外外交一件大事。1979年1月1日美國與中華人民共和國正式建交，中美兩國正式結束自1949年中共建國以來，兩國近30年的敵對關係。中美建交發生在第39任美國總統卡特身上，惟打開中美外交之門及結束兩國僵局的卻是第37任美國總統尼克遜。
1969年1月尼克遜上台後，決定改變美國孤立中國的政策。在任第二年，即在「國情咨文」中表示「在七零年代的國際政局中，繼續孤立中國，並不能維持真正的和平。」公開向外宣稱美國政府希望與中國改善關係。另一方面，由於中蘇之間摩擦，北京當局也開始重新檢討中美關係的基本結構。可以說當時中美雙方亦有意改善互相敵對關係，但在冷戰氣氛籠罩下，亦難馬上水到渠成。
乒乓外交及基辛格秘密訪京
中美破冰的契機一般評論說是源於兩件事：乒乓外交與基辛格秘密訪京。所謂「乒乓外交」是指1971年3至 4月期間中國與美國兩國乒乓球隊在日本名古屋舉行第31屆世界乒乓球錦標賽時，偶然的接觸並隨之而來的兩國乒乓球隊員互訪的事件。據報導說比賽期間，美國選手科恩（Glenn Cowan）不知何故竟「上錯車」，誤上中國隊所乘的巴士，更與中國選手莊則棟握手、寒暄。幾天後，比賽閉幕前，即4月6日，美國乒乓球隊接到了中國政府的邀請往中國訪問。4月10日美國乒乓球隊員從日本轉道香港，並和一批美國官員及紀者會合同訪北京。這是自1949年中國共產黨建國以來首次有美國人訪問中國，事件轟動了國際輿論，被媒體稱為「乒乓外交」。美國《時代周刊》1971年4月26 日號即以此為封面，題為： China: A Whole New Game；而圖片則是美國乒乓隊隊員在長城拍照一幕。「乒乓外交」被喻為中美關係破冰之旅，更促成了美國總統尼克遜1972年訪問中國。
科恩上錯車，製造機會與中國球員零距離接觸；而尼克遜總統的國家安全顧問基辛格亦在乒乓世錦幾個月後，趁訪問巴基斯坦期間，向記者說「肚子痛」，巧妙地避開了記者的訪問，秘密乘機往北京與周恩來會面，為尼克遜訪華作準備。1971年7月16日，北京時間早上10點（美國時間晚上10點）， 中美雙方同意在同一時間公佈基辛格訪華的《公告》，宣佈周恩來總理代表中華人民共和國政府邀請尼克遜總統於1972年5月以前的適當時間訪問中國。半年後，1972年2月，尼克遜總統正式訪問了北京、杭州及上海，會見了毛澤東和周恩來，並簽署了《上海公報》，兩國承諾會為外交關係的完全正常化努力。
如上所述，乒乓外交與基辛格秘密訪京打開了尼克遜總統訪華之門，乃至為其後的中美建交奠下基石。惟新近出現的一本人物傳記卻顯示促成中美建交背後可能還有着一位功臣，一位無名英雄 – 前加拿大英屬哥倫比亞大學教授、澳門東亞大學（即今澳門大學）校長，林達光教授。
秘密使者 - 林達光教授
也是因緣。剛過去的暑假往加拿大溫哥華公幹，工作之餘順道探望兄嫂。誰料在嫂嫂引薦下，拜訪了林達光夫人 - 陳恕女士。林教授已於2004年逝世，陳夫人亦已是94歲高齡的長者，兩夫婦合著了林達光的傳記《走入中國暴風眼 - 林達光回憶錄》，中文譯著2012年在香港出版。
陳夫人家世顯赫，其父陳健安乃國民黨要員，官至中央銀行副總裁，表哥姚依林曾任中國共產黨第十三屆中央政治局常委、國務院第一副總理。林教授為加籍華人，其父林佐然（林然）為加拿大聖公會第一位華人牧師。林教授一生愛國，1950年中共甫一建國，即毅然放棄正在哈佛大學攻讀的博士課程，舉家回國，投身建設新中國事業。一去15年，1964年，在文化大革命爆發前離中返加。憑着對新中國的第一身經驗及在中國的人脈關係，林教授隱然是一位中國通；但在冷戰思維下，他的中國經驗無疑太「共產」，長期受到加拿大及美國政府的監控。書中記載，兩人大兒子亦因此而被美國聯邦警察謀殺。藉以警告林教授勿再為中國政府說話、用中國政府的觀點批評西方政策。
轉捩點是尼克遜上場，按書中所述，1970年1月12日，基辛格派人上門找林教授，希望林教授向中國傳遞一個秘密信息：基辛格想和中國領導人會面。同年4月，林教授在維也納參加了一個國際會議後，轉往巴黎，把基辛格秘密信息轉告時巴黎中國大使黃鎮。黃大使見事非尋常，立刻向北京請示。
五月中，中國邀請林教授一家往中國訪問。抵國後，林教授為一批中國領導人、政策分析家及學者仔細陳述加拿大和美國對中國態度的轉變及轉述基辛格欲訪華的秘密信息；最後林教授更與總理周恩來會面。林教授擔當密使的時間是在1970年5至10月間，1970年10月13日中加正式建交。此後，隨之而來的是乒乓外交、基辛格秘密訪京、尼克遜訪華等事件。眼看中美建交有望在尼克遜總統第二任任內出現，卻爆發了「水門事件」醜聞，1974年8月8日，尼克遜總統黯然辭職下台。中美建交要待五年後，在卡特總統任內完成。
陳夫人雖越耄耋之年，說話仍清晰、記憶不下年青人。口述歷史、個人傳記亦是歷史資料，其可信度端乎能否與其他史料互相印證。據陳夫人說，林教授所有手稿、書信、文章等已全數捐與香港科技大學，盼不久將來，能覓得有心之士，對此段歷史鈎沉重整，為林教授一生配以恰如其份之角色。
香港大學中國歷史研究碩士課程同學會執委 邱國光博士
（本文曾於2018年9月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
