香港考古歷史可追溯到二十世紀二十年代，主要由一群業餘考古者先後在香港沿岸多處挖掘，從出土的文物印證香港歷史。根據考古發現，香港先民可追溯至遠古時期，大約在七千年前的新石器時代中期，此研究以南丫島大灣遺址命名，稱為「大灣文化」。
香港考古自一九二零年初開始
香港考古是西學東漸，源於一群熱愛考古的業餘西方人。1920年初韓義理醫生 （C.M.Heanley）、蕭思雅教授 （J.A.Shellshear） 和施戈斐侶（W. Schofield）在香港沿海考古。韓義理醫生於赤門海峽北發現侏羅紀時期的菊石化石，施戈斐侶將多處遺址調查記錄。韓義理和蕭思雅將1925年以來採集的考古資料，以及採集的石器標本送交中國地質學家袁復禮研究，其後在1928年 《中國地質學會通訊》 發表了韓義理的 〈香港的石器〉，以及袁復禮的〈香港新石器之研究〉，成為香港最早的考古文獻。
三十年代，傳教士芬戴禮神父（J.D. Finn） 在南丫島大灣發現新石器至青銅器時代的器物，成為珠江口最早文物代表。他在香港自然雜誌刊登《香港考古發見》報告，引發當時商人陳公哲的考古興趣。陳氏在1938年購船，開始在香港沿海一帶考古，成為首位香港參與考古發掘的華人，其出土的文物刊登於1957年的考古學報。這時期，麥兆良神父 （R. Maglioni） 協助芬神父在海豐及粵東地區進行考古調查，對香港考古貢獻良多。
香港大學考古隊成立
五十年代政府在李鄭屋興建徙置大廈，無意發現一個古墓。香港大學林仰山教授 （F.D.Drake） 帶領港大師生進行古墓發掘及清理工作，發現部分墓磚印有「大吉番禺」、「番禺大治曆」、「薛師」等文字，推定為漢墓。這次發現令港大師生對考古的重視，包括饒宗頤和羅香林，他們到東龍洲、佛堂門南調查香港最早的石刻。
1956年，香港大學東方文化研究所成立「香港大學考古隊」（前身是地質地理系的「地理、地質及考古學會」），會址設在港大馮平山博物館，會員大多來自港大師生。考古隊開始進行萬角咀 （又名大奚山） 遺址發掘，其後考古隊出版了《遠東史前學家會刊》，以及舉辧「歷史、考古和語言學研究會議」，並於1967年出版論文集慶祝港大五十周年校慶。
1962年至1966年間，由於考古隊缺乏資金，考古工作曾一度暫停。考古隊為獲得政府贊助和多方支持，在1967年改組為香港考古學會，由港總督戴麟趾爵士 （Sir David Trench） 任會長，馮秉芬太平紳士任副會長，增設委員會，任務包括集合有志從事香港考古的人才，與市政局博物館及政府學校等合作保護香港古跡、負責考古發掘、組織參觀和演講，協助建立香港文物庫。
古物古蹟辦事處成立
七十年代香港考古正式立法，政府在1971年制定《古物及古蹟條例》，1976年成立古物諮詢委員會及古物古蹟辦事處（簡稱「古蹟辦」），由白德醫生擔任執行秘書，條例同年生效。條例規定任何人挖掘或搜尋古物，必須申領牌照。若發現古物或假定古物，需向當局或指定人士報告，擁有權歸屬香港政府。政府於1977年設立中央考古收藏室，1979年英國查理斯王子 （Prince Charles） 訪港，特意安排他探訪沙田新城鎮古蹟之一的曾大屋。其後，古蹟辦分別在1982年和1997年進行全港考古遺址調查，發現全港考古遺址逾二百個。1998年實施《環境影響評估條例》，立法保護文化遺產（包括考古遺產），評估大型發展或工程計畫對文化遺產的影響。
時至今日，香港考古變得專業化及巿場化。考古發掘必須申領牌照，申請人要有足夠科學訓練或經驗，還要有財力和人力資源，能夠以科學研究文物。考古工作由古蹟辦共同競投工程合約或環評研究合約，可是合乎資格的申請者寥寥可數。綜觀香港考古歷史，關係著中國地域、歷史和藝術，揭示了香港自古以來就是中國的一部分。未來香港應開辦更多考古課程以培養人才，探索這片土地上活動的早期人類，填補香港歷史的空白。
香港大學中國歷史研究碩士同學會會員 謝惠芝博士
（本文曾於2022年3月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
