南海風雲變幻莫測，繃緊東南亞地區以至國際神經，港人對這問題一向冷漠，直至越南反華暴亂發生，波及港商，大眾才知此事並非事不關己。欲了解南海問題，可從古代史和現代史入手，本文著眼於後者。
南海諸島包括東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島，除了東沙群島沒有國際爭議外，其餘都處於明爭暗鬥的漩渦中。東沙群島位處廣東東部海域，廣東省政府把群島劃歸汕尾市管轄，可是有名無實，因為群島由台灣實際控制，實際管理的是高雄市政府，主島東沙島上駐有海巡署官兵。九龍深水埗雖有一條「東沙島街」，可是港人大多不了解此島的現狀。東沙島上矗立一塊「漢疆唐土」碑，意在昭示這是中華民族祖宗留下的土地。這是南海一片寧靜之地。
西沙群島目前由中國管轄，越南卻無理提出領土要求，成為最近爭論的焦點。西沙群島早於1946年已由中華民國海軍從日軍手中收復，主要島嶼均命名自當年接收的軍艦，如三沙市首府永興島（永興艦）、距離981鑽油台17海里的中建島（中建艦）。國民政府退守台灣後，西沙群島轉由解放軍駐守。南越到1950年代中才聲稱對西沙擁有主權，先後侵佔甘泉、琛航、金銀、珊瑚等島。北越卻唱反調，承認中國對西沙的主權。1974年爆發中越（南越）西沙海戰，中國戰勝後一舉收復南越竊佔的幾個島嶼，整個西沙群島復由中國控制。1976年北越統一全國後，反口不認中國在西沙的主權，模仿南越口吻，聲稱對西沙擁有主權，因此才有今天中越之爭，才有中國向聯合國遞交北越曾承認西沙屬中國材料之舉。
中沙群島由多個暗沙組成，只有黃岩島（前稱民主礁）的一塊礁石露出水面。眾所周知，這裡有中菲之爭。早於1935年，國民政府已將民主礁列入版圖。1990年代起，菲律賓在黃岩島海域動作不斷，扣押、射殺中國漁民事件屢有發生。2012年，中國忍無可忍，終於無須再忍，出動海監船，不戰而收復黃岩島。
最複雜的是南沙群島，被數國竊佔，可幸的是主島太平島由台灣管控，南沙群島屬中華民族才有了理據。目前南沙之爭，一般稱為「六國七方」。中國大陸控制永暑礁、美濟礁等十個礁盤，還在多處有巡備，包括中國領土最南端的曾母暗沙。台灣管控最大島嶼太平島和附近的中洲礁。菲律賓霸佔第二大島中業島和另外七個島礁；越南侵佔二十九個島礁，包括第三大島南威島；馬來西亞竊據彈丸礁等五個礁盤；汶萊並未在南沙駐軍，但聲稱對大馬控制的南通礁擁有主權；印尼沒有控制南沙島礁，但宣布200海里專屬經濟區。
抗戰勝利後，日本放棄佔據島嶼，於是國民政府於1946年派軍艦太平號、永興號、中建號、中業號到南海接收諸島，官兵登島插旗，諸島之命名便源於這些軍艦。其後建立行政體制，把諸島先劃廣東省，後隸海南特別區，無論從法理或管轄來看，南海諸島歸屬中國毫無疑問。那麼為甚麼會出現今天外國割據諸島的局面呢？這當然是國共內戰，同胞同室操戈的結果，外人因而得享漁人之利。大陸政權易幟後，早期解放軍海軍勢弱，鞭長莫及，加上國內政治運動不斷，無暇也無力顧及南沙諸島。另一方面，國民政府遷台後，並未忘記南海，將諸島劃歸高雄市代管。1956年，台灣海軍先後三次派遣立威部隊、威遠部隊、寧遠部隊巡弋南沙諸島，設立「南沙守備區」，並恢復駐軍。本來局面不壞，為何諸島後來被菲越等國佔據呢？原來自1970年代起，菲越兩國開始伺機謀奪南沙島嶼。1971年7月，台灣軍艦官兵發現菲律賓海軍士兵正登陸中業島，支隊長「下令三吋炮準備開炮，一小時內要將菲軍全部殲滅，但卻忽然接到命令奉令：不挑戰，只好眼睜睜看國土淪陷」（見《陸戰薪傳》）。1974年2月，駐守南沙第七大島敦謙沙洲的台灣海軍官兵因躲避颱風而撤回太平島，怎料南越士兵乘機登島，結果雀巢鳩佔。當時台灣和南越均為美國的反共盟友，前者甚至在軍事上支援後者，南越卻可隨時反臉。繼承南越「遺產」的北越，面對「同志加兄弟」的中國，同樣不領情，不但加速奪取南沙諸島，更覬覦西沙群島。1980年代，解放軍終於巡弋南沙，1988年爆發中越赤瓜礁小規模海戰，中國勝利，收復六個礁盤，中國從此立足南沙。南沙群島六國七方並存的現狀就此形成。
目前各國爭相在南沙海域開採石油，上千口油井，沒有一口是中國大陸和台灣的，這就是現實。了解歷史，是非曲直，自行判斷。
嶺南大學社區學院高級講師、港大中史研究碩士課程同學會會員 梁勇
（本文曾於2014年8月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
