2014年，歲次甲午。
中日兩國因釣魚臺列嶼的主權歸屬，以及東海防空識別區等問題，導致關係持續緊張。
清光緒二十年，1894年，歲次甲午。
中日兩國為朝鮮半島問題的爭議，關係愈見惡化。
120年前，隨着明治維新改革逐步推行，日本圖謀中國的野心昭然若揭。北進，奪朝鮮，謀東北；南進，取琉球，掠臺澎。
清末大臣袁昶認為，黃遵憲（圖右）《日本國志》如能於光緒二十一年前刊刻（「甲午之役，力勸翁常熟主戰者為文廷式、張謇二人，……必不敢輕於言戰，二人不言戰，則戰機可免，而償銀兩萬萬可省矣。」），清廷便不會與日本輕啟戰端。但不輕於言戰，並非代表可以避戰。日本擴張，已勢在必行。箭在弦上，只待時機。
甲午年，夏七月，日艦突襲豐島北洋水師，不宣而戰。俟中日宣戰，陸路清軍衛汝貴、馬玉崑等部先後進駐朝鮮平壤，終敗退棄城。北洋水師提督丁汝昌率艦隊護送運兵船至鴨綠江大東溝口外，與日本聯合艦隊相遇，歷五小時激戰，日艦撤離，北洋水師亦受重創，迫使北洋艦隊此後只能株守威海軍港，日軍遂取得制海之權。及後，日軍登陸遼東半島花園口，佔大連灣，並攻陷旅順口。翌年，日軍於榮成灣登陸後，兵分南北兩路進犯威海。二月，日軍攻陷威海衛城。同時，日本聯合艦隊亦開始進犯「北洋艦隊」駐地劉公島。日海軍以魚雷艇炸毀定遠、來遠、威遠、靖遠等艦隻。丁汝昌拒絕投降，吞服鴉片自盡。
自咸豐十年，清廷設置「總理各國事務衙門」始，逾三十載洋務運動，只圖強兵富國，到頭來，清軍一敗塗地。大清非國力不如人，非武器遜於人，將士亦非俱貪生之徒，究其因，誠如日本海軍總司令官伊東佑亨致書丁汝昌稱，「大凡天下事，當局者迷，旁觀者審。……蓋其墨守常經，不通變之所由致也。夫取士必以考試，考試必由文藝，於是乎執政之大臣，當道之達憲，必由文藝以相升擢。文藝乃為顯榮之梯階耳，豈足濟夫實效？」，日本則「因時制宜，更張新政，以為國可存立之一大要圖。」
但「更張新政」應朝那個方向改革才對？光緒二十七年，兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞曾聯銜會奏，連上三折（即《江楚會奏變法三折》）；其後，張之洞復與直隸總督袁世凱、署兩江總督周馥聯銜奏請立憲，以及派遣大臣出洋考察各國政治。行君主立憲的建議遂定，惟滿漢之隙已難化解，宣統三年，朝廷公告天下者，乃為時人所詬病的「皇族內閣」。
居上位者雖然明白立憲的重要性，奈何心存私念，妄顧蒼生福祉。
需知道，「時代在變、環境在變、潮流也在變」 。
晚清變革，為上者只圖一己私利，未能因甲午之恥而痛定思痛，急百姓所急。如此，又焉能「與時代潮流相結合，與民眾在一起」 ？
子貢問曰：「有一言而可以終身行之者乎？」
子曰：「其恕乎！己所不欲，勿施於人。」（《論語‧衛靈公第十五》）
無論是「為上者」，抑或是普羅大眾，惟有做到「將心比心」，才可守其分，盡其職。
香港大學中國歷史研究文學碩士同學會執委 周正偉博士
（本文曾於2014年1月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
