楊廷和，字介夫，號石齋，四川新都人，自幼聰穎好學，十二歲舉於鄉，十九歲先其父中進士，選庶吉士，入翰林讀書，授檢討。弘治二年（1489），楊廷和為修撰，專責編纂《憲宗實錄》。書成，以纂修進侍讀，從太子讀書；後因修《會典》而晉升左春坊大學士，充任日講官。
正德二年（1507），楊廷和規勸武宗，開罪劉謹（1451－1510），調職南京，任吏部左侍郎。 未幾，楊廷和被召回，得首輔李東陽（1447－1516）推薦，入閣參預機務。當時，劉瑾擅權跋扈，朝中皆盡黨羽，李東陽、楊廷和無甚作為，只能『委曲其間，小有劑救而已』。正德五年（1510），安化王朱寘鐇（？－1510）以誅滅劉瑾為名，起兵造反。然而，亂事因楊廷和舉薦仇鉞（1465－1521）得當而旋即平定。後來，劉瑾罪行遭揭發，以謀叛罪伏誅。十月，劉六、劉七在霸州起事，貧苦農民相繼奮起響應，人數達至萬人。楊廷和以陸完（1458－1526）代馬中錫（1446－1512），遣邊兵圍堵流賊，亂事終告平息。賊平論功，楊廷和特加少師、太子太師、華蓋殿大學士。李東陽致仕，楊廷和升任首輔。
武宗喜好聲色享樂，不理政事，楊廷和屢次諫勸，陳述改革，但均不被採納。正德十四（1519）年，朱宸濠（？－1521）起兵謀反，武宗自稱威武大將軍，親率兵馬討伐。叛亂平定，朱宸濠被處死，然而武宗亦病入膏肓，第二年三月病死於豹房。武宗無子繼承，楊廷和遂以『兄終弟及』，力排眾議，迎立興獻王長子朱厚熜，即明世宗。世宗即位之初，楊廷和草擬登極詔書，推行多項革新措施，盡去武宗時期之弊政，一時，中外稱慶推許。
世宗入繼大統之時，就因繼位繼嗣問題與楊廷和發生齟齬。世宗認為『遺詔以吾嗣皇帝位，非為皇子也。』後來，世宗與楊廷和又因對興獻王稱號意見不同而引起了一場激烈的『大禮議』爭辯。楊廷和援引漢定陶王（劉康，？－前22）、宋濮王（趙允讓，995－1059）為例，認為『是足為據，宜尊孝宗曰皇考，稱獻王為皇叔考興國大王，母妃為皇叔母興國太妃，自稱姪皇帝名，別立益王次子崇仁王為興王，奉獻王祀。』世宗堅持自己繼統不繼嗣，手敕內閣，但楊廷和不妥協，將手敕封還，令『帝常忽忽有所恨』。世宗體弱多病，熱衷齋醮活動，楊廷和諫諍規勸，世宗不聽，楊只好上疏求去。嘉靖三年（1524），楊廷和致仕。嘉靖七年（1528），世宗下詔懲處參與『大禮議』之爭的官員，楊廷和『謬主濮議，自詭門生天子、定策國老』，被削職為民。嘉靖八年（1529），楊廷和去世，享年七十。後來，世宗從大學士李時（1472－1538）口中得知國家儲量可支數年，他感慨說此乃楊廷和之貢獻。
隆慶初年，穆宗（朱載垕，1537－1572；1567－1572 在位）恢復楊廷和官爵，追贈太保，謚號文忠。
（本文曾於2009年3月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
許文須 香港大學中國歷史研究碩士同學會
