南宋紹定四年（1231），即宋理宗在位的第七年，首都臨安發生了南宋建都近百年來最大的火災，據《宋季三朝政要》所載，火災範圍極廣，燒至太廟、三省六部、御史臺、玉牒所。 這場大火，連太廟這個奉祀祖宗的聖地都被波及，君主連日於神御殿痛哭。宋理宗除了責成各部門儘快處理火災之事，更在「內藏庫」掏出皇家的私己錢賑濟百姓。而且他「素服視朝，減膳、徹樂」。
秦代以後，君主儼然成了政府或全國的代表。俗語說「天子犯法，與庶民同罪」，假如君主真的承認錯誤，受罰的往往只是其老師或身邊的大臣，所以長久以來，大多君主都具有不可挑戰的地位，大臣不可直斥其非。但每遇大災，君主都認為上天給予警示，於是會祭祀神靈，或廣納施政意見，這可以說是言者無罪，聞者足戒。
宋理宗在大火後不久，准許大臣「直言指陳過失，毋有所隱。」 其中一位叫徐清叟的官員，希望宋理宗為濟王平反。 濟王是誰呢？濟王名叫趙竑，是前一任君主宋寧宗屬意的皇位繼承人，他和日後的宋理宗都不是宋寧宗的親生子，而是養子，趙竑不滿史彌遠把持朝政，曾手執地圖並指着瓊崖等南方偏遠之地，私下說「吾他日有志，置史彌遠於此。」 趙竑的紅顏知己是史彌遠派遣的臥底，史彌遠知悉趙竑的取態後便積極扶植趙昀（即日後的宋理宗）。
宋寧宗臨終當晚，史彌遠安排了人馬，護送皇子到宮殿，他千叮萬囑是去迎接趙昀，「非萬歲巷皇子，苟誤，則汝曹皆處斬。」 而身處萬歲巷的趙竑心急如焚，窺見門前一大隊人馬經過，不一會那隊人馬護送著一人回宮，心中感到疑惑。日出之時，趙竑終於被傳召，但當時氣氛驟變，他認為作為候任新君，為何沒有禁軍隨行保護他，當百官等候宣讀遺詔時，他還在後面等候，便問站在附近的禁軍統領夏震，夏震敷衍他說：「未宣制以前當在此，宣制後乃即位耳。」趙竑還以為即位的是他，只好繼續等候。
而史彌遠則逼使剛剛成為太后的楊太后承認趙昀才是新君，楊太后和史彌遠曾經在以前誅殺韓侂胄一事中站在同一陣線，但這一刻，楊太后猶豫了，且說：「皇子先帝所立，豈敢擅變？」可是朝中上下及其親戚楊谷和楊石都已站在史彌遠的一方，楊太后「默然良久」後只好就範，召趙昀到來，撫其背曰：「汝今為吾子矣。」 不久，趙竑遠望有人坐上了皇座，並開始宣制，「百官拜舞，賀新皇帝即位。」只有趙竑「不肯拜」，夏震便強行「捽其首下拜。」 趙昀即位，是為宋理宗，而趙竑封為濟陽郡王（簡稱濟王），賜府第於湖州。濟王到達湖州上任後，被當地人潘壬與潘丙強行擁立，且被黃袍加身，支持者近百人，濟王深知起事必敗，便與地方將領合力平定亂事。 不過，史彌遠想借此事剷除濟王，於是派人探訪濟王，並帶出皇帝有意殺死濟王的信息，濟王便自縊而死。 濟王死後被貶為巴陵郡公。 是時宋理宗即位只有近半年。
官員對濟王之死感到驚訝，「自濟邸之訃，既傳聞者，莫不悲之。」 不少朝臣為濟王鳴冤，著名士人如魏了翁、真德秀、洪咨夔、胡夢昱等相繼上疏，可是史彌遠發動御史批評上疏之人，上疏者全都被貶斥，於是為濟王鳴寃的聲音便被遏止，臣民不敢再明言此事，因為此事關繫了宋理宗權力的認受性。
直到紹定四年的大火，宋理宗下詔求言，勇敢的朝臣重提濟王之事，認為「近來，京城之火，上延太室，往往緣此（濟王之冤）。」宋理宗竟然再沒有貶斥上疏者，反而態度有所軟化，雖未為濟王平反，但「命有司改葬，追復王爵。」後來，都城出現雷電雨雹，朝廷再下「詔求直言」，朝臣把握機會建議理宗為濟王立嗣。日後發生的火災，朝臣都依樣表達相類的請求。 可見，每逢災難發生，朝廷一下詔求言，就是皇帝默許群臣的言論自由時機，只要不直接針對皇帝，則可以有一次暢所欲言的寶貴機會，亦可說是天人感應帶來的好處。
香港大學中國歷史研究碩士同學會祕書 麥宇翰
（本文曾於2016年9月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
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