宋理宗嘉熙三年（1239年），歲次己亥，上半年時雨水不足，風雹為禍，農作物失收，到七月農地出現蝗蟲，而部分地區出現水災，十月則出現旱情，百姓很辛苦的捱過了這一年。（註1）希望下一年可以改變頹局。然而，嘉熙四年（1240年），歲次庚子，此年比上一年的災難更多更嚴重。除了「邊塵未靖」， 蒙古不斷侵擾，旱災和蝗災依然嚴重，饑民遍野，史稱「都城大荒，饑者奪食於路，盜於隱處掠賣人以徼利，市中殺人以賣。日未晡，路無行人」（註2），即是大城市的饑民除了搶掠食物，或會強搶並販賣人口圖利，更會殺人賣肉，所以天未光，根本不會有人夠膽出街，情況惡劣。到秋收時節，旱情未有消減，朝廷又濫發貨幣，致使物價加速上升，到年尾，京城發生大地震，人人惶恐不得安寧。（註3）據正史《宋史全文》所記，嘉熙四年有20次星空異象的記錄，在天人感應的時代下，上天的警示亦顯示出現了不少天災人禍，宋理宗於此年有三次「避殿減膳」的自我懲罰之舉，次數是親政以來最多的一年，可見災難數量之多。
宋理宗先帶頭反省自己，進行「避殿減膳」，即是他愧對社稷，避開正殿，減少自己的膳食，生活更為儉樸，減少開支，透過懲罰自己，期望可以消災解難，重拾民心和天意，宋理宗表明「萬姓有過，在余一人，今朕痛自克責」，（註4）百姓就算犯了任何過失，都應該怪罪他，由皇帝來負上全責。那麼，實質的行動是甚麼呢？宋理宗希望臣民勇於表達對朝廷的看法，開「敢言之路」，讓大家無所隱諱，直陳朝廷的過失，他深明百姓「怨氣滿腹，囹圄之際，憤聲徹霄」，百姓怨聲載道，不免容易觸怒官府，所以應該為政以寬，「大赦天下」（註5），讓抱怨的臣民有空間吐出怨氣。而首都臨安府更盡釋囚犯，以示恩典。當然，朝廷也會減免賦稅，讓百姓減輕負擔，例如紹興府出現饑荒，朝廷便免收當地的稅項。（註6）
旱情和蝗災持續，不單影響秋收，更對百姓造成直接的傷害，歷史筆記《癸辛雜識》記錄了嘉熙二年（1238年）七月蝗災的恐怖狀況，當時蝗蟲數量眾多，「蔽映天日」，天空被蝗蟲遮蔽，一位百姓名叫崔四，在田野中遇到蝗蟲來襲，立即卧在田中，背脊朝天，不敢翻身，到蝗蟲的主群轉移後，崔四的兒子立刻出外尋找父親，只見田中有一群蝗蟲聚集在一個土堆上，兒子上前，發現父親被數之不盡的蝗蟲覆蓋着，撥去蝗蟲，父親的頭髮盡被咬去，衣服也被咬得破碎，幸好兒子及時相救，才喚醒已經昏迷的父親，父親差點被蝗蟲吃掉，之後發現附近有一整隻豬被蝗蟲吃掉，有一位小孩則沒有崔四那麼幸運，得到拯救，他被蝗蟲吸吮鮮血，又活活被咬死，最後屍體只剩下皮和骨，狀甚恐怖。（註7）可以得知，百姓承受了近兩年災害，到嘉熙四年，情況更慘不忍睹。
嘉熙四年六月，宋理宗誠心禱告，希望上天眷顧蒼生，又堅持「避正殿，減常膳」，到七月，從皇室的用度中，撥出「封樁庫緡錢三十萬貫，賑臨安府貧民」，同時，宋理宗表明自己虛懷若谷的一面，讓大臣直接指出其失政之處，為免臣下懼怕有所顧忌，宋理宗坦白說「自親政以來，未嘗罪一言者」。（註8）另外，宋理宗表明說：「我朝以仁厚待士大夫，惟於贓吏罰未嘗少貸」，他禮待讀書人，又命令臺諫官員多加監察官員，以免有人於賑災措施中貪污。宋理宗寄望來年會走出困局，下詔「明年正月一日改為淳祐元年」（註9）。可惜年尾京城發生地震，便再下詔「臣寮各上封章」，奏呈皇帝有何解決方案，「極言無隱」，把真相說出。不少官員例如徐榮叟、杜範等言官直斥宋理宗施政不善，致使天怒人怨。
淳祐元年（1241年），歲次辛丑，宋理宗於正月即表示會勇於善後及承擔責任，他先改善吏治，選賢任能，命各級官員推舉可用之人，條列其人有何優點，由皇帝親自審核並錄用。接着，宋理宗推崇儒家的道德教化，以孔子、周敦頤、張載、程顥、程頤和朱熹為師法的對象，更批評北宋剛愎自用的王安石，其提出「天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤」的強硬治國態度，被宋理宗評為「萬世罪人」，官員不能以他為榜樣。（註10）同月，讓敢於指斥宋理宗的杜範負責科舉考試，務求公平公正，不受權貴所影響。可見，宋理宗願意共渡時艱，於新一年為社稷多加修復和改革。
香港大學中國歷史研究文學碩士課程同學會祕書 麥宇翰
註1：不著撰人，汪聖鐸（校）：《宋史全文》(北京：中華書局，2016年)，卷33，〈宋理宗三〉，嘉熙三年（1239）三月癸巳至十月庚申，第9冊，頁2735-2737。
註2：佚名：《宋季三朝政要箋證》(北京：中華書局，2012年)，卷2，庚子嘉熙四年，頁120。
註3：《宋史全文》，卷33，〈宋理宗三〉，嘉熙四年（1240）七月庚寅至十二月己未，第9冊，頁2735-2742。
註4：《宋史全文》，卷33，〈宋理宗三〉，嘉熙四年（1240）正月庚辰，第9冊，頁2737。
註5：《宋史全文》，卷33，〈宋理宗三〉，嘉熙四年（1240）二月戊戌，第9冊，頁2738。
註6：《宋史全文》，卷33，〈宋理宗三〉，嘉熙四年（1240）四月辛卯，第9冊，頁2739。
註7：周密：《癸辛雜識》(北京：中華書局，1988年)，別集，〈武城蝗〉，頁276。
註8：《宋史全文》，卷33，〈宋理宗三〉，嘉熙四年（1240）六月辛丑至七月乙丑，第9冊，頁2740。
註9：《宋史全文》，卷33，〈宋理宗三〉，嘉熙四年（1240）十月癸巳至丁酉，第9冊，頁2741-2742。
註10：脫脫(等)：《宋史》(北京：中華書局，1985年)，卷42，本紀第42，〈宋理宗〉2，頁821-822。
（本文曾於2021年2月《星島日報》「根本月報」專欄刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
