說起「飲食男女」，大家或許會馬上想到李安導演的經典作品。不過其實這句話是出自《禮記．禮運》：「飲食男女，人之大欲存焉；死亡貧苦，人之大惡存焉。故欲、惡者，心之大端也。」
凡是人，生命中就肯定難以擺脫對食物、異性的追求。早在春秋時期，就有不少學者表達這樣的看法，例如曾經和孟子展開大辯論的告子，就說「食色，性也。」大家都知道人是離不開這兩件事，孔子也這麼認為。不過，很多人就只知其一，不知其二，覺得這句話就是鼓勵大家跟從自己的欲望行事。
《禮記．禮運》的全文，大意可以翻譯成以下文字：「飲食和男女情愛，是人最大的欲望，而死亡貧苦，則是人最厭惡的事，所以，欲望和厭惡，是一個人心理活動的最大原由。然而人總是隱藏住自己的真心，難以被揣測，也會將欲望藏在心裡而不顯露於形色，要想把這些思緒釐清，捨棄了『禮』還能靠什麼呢？」
其實，在孔子看來，雖然我們都面對各種欲望，甚至大家都很清楚自己的欲望從何而起。但是我們從來不會坦誠地面對、克制我們的欲望，反而我們經常會為自身的欲望開脫。所以孔子強調的「禮」就是制約和合理化欲望的一種辦法（例如舉行婚禮、喪禮等），當整個社會都依從著禮法，就會對每個人產生約束，令欲望納入社會的規範中，人從毫無制約的縱欲，成為文明的人，不至於因為個人的私欲而破壞社會倫理秩序。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年8月27日，現為刪節版。
