歷史上真實的玄奘（唐三藏）與《西遊記》中所描述的玄奘分別差天共地，到底這位在《西遊記》中接受帝王委託，以「御弟」身份出發到西天取經的僧人，真實的寫照又是如何？
玄奘，原名陳褘，生於公元600年，卒於公元664年。據《大唐大慈恩寺三藏法師傳》的記載，他生於隋朝的官宦之家，父親陳惠曾任江陵縣令，及後辭官隱居，潛心研究儒學。玄奘幼年得到父親良好的教育，誦讀先聖先賢的經書，不結交童蒙稚友，亦不曾到訪市井之地。後來，陳惠因病去世，玄奘幼年成孤，以10歲之齡隨哥哥到洛陽寺廟當「小沙彌」。三年之後，熟讀《妙法蓮華經》、《維摩詰經》的玄奘從數百名競爭者中脫穎而出，成為年紀最小的僧人。公元618年隋朝滅亡，玄奘踏上飄泊之路，先後到過成都、趙州、揚州等地，與兄長分道揚鑣。
窮盡各家學說的玄奘發現，多年來在各地所聞異說不一，故渴望得到總賅三乘學說的《瑜伽師地論》，以達到「出家之人是為了求證無為法。」，因而向唐朝政府要求發放過所，到天竺那爛陀寺（Nalanda，古代東印度最高學府）求法。玄奘「西遊求法」的申請得不到回應，於是年僅27歲的他決定偷渡。在唐朝的刑法中，私自出國屬於死罪。
貞觀三年（629年），玄奘從長安出發，逃至甘肅武威，曾在沙漠中迷路，經高昌國遇高昌王麴文泰禮重供養，並賜了他「黃金一百兩、銀錢三萬」及30匹 馬、30個隨從。最後在穿過凌山（今帕米爾高原）時，隨行人員只剩下不足十人，而玄奘亦已經到達天竺。
玄奘在天竺展開長達十年的學習，先在那爛陀寺跟隨戒賢法師學習《瑜伽師地論》、《攝大乘論》和《唯識抉擇論》，還遍訪了整個印度次大陸二十多個國家，直到公元641年，按原路返回長安。太宗皇帝得知此事後，赦免了玄奘偷渡之罪，並為他提供極大的禮遇。自此之後，這位高僧就寫出了《大唐西域記》，更以「計時分業」的方式翻譯佛經1335卷。
公元664年，玄奘圓寂，結束他精彩的一生。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2019年12月25日，現為刪節版。
