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貞操，特指女性的貞潔操守。其含義包括婚前不與男人發生性關係，婚後不與丈夫以外的男人發生性關係，丈夫死後不改嫁從一而終等內容。總之一輩子只能有一個男人，不能與這個男人以外的其他男人有任何接觸。驗證是否處女的辦法，是一種特別落後的「守宮砂」，這是從西漢就開始的驗證工具。其實就是讓壁虎吞食朱砂，吞食七斤後將壁虎搗爛塗在女人的手臂上，據說紅砂不退色者為處女。此法古來有之，明清時入洞房前，實行「婚前驗處」，盛行此法。處女結婚後，守節一生，守節嚴重者，哪怕別的男人看一眼、碰一下、說幾句髒話也不行。中國古代，社會對貞操觀的看法是階段性的，明清時期發展到極致。
漢唐時期是開放的社會，守貞僅限於提倡
對於女人的貞操觀要求，是從先秦時期的西周開始的，《周易》記載「恒其德，貞，婦人吉，夫子凶。」，《易傳》記載「女人貞，吉，從一而終也」。《周易》和《易傳》，為女人守貞操提供了理論上的支援，女人從一而終，對男人恒久，大吉大利；而男人對女人感情恒久，反而是大凶。對女人的要求從一而終，對男人的要求卻是「花心」，所以男人可以一夫一妻多妾，去花街柳巷尋歡做樂沒什麼，而女人如果「花心」，則是淫婦狐狸精。
先秦時期雖然提倡女人守節，但對女人改嫁並沒有抵制，秦穆公的女兒辰嬴就先後嫁給晉惠公、晉文公。到了秦漢時期，對於女人守節更加提倡，戴聖著《禮記》，劉向著《列女傳》，班昭著《女誡》，朝廷對女人守節持提倡態度，但並沒有強行抵制女人改嫁。秦始皇修築懷清台，褒獎巴清寡婦，以勸導貞節。漢宣帝、漢安帝先後詔賜貞婦，「甄表門閭，旌顯厥行」。但在朝廷提倡向貞婦學習的同時，也出現了朱買臣的妻子離婚再嫁、焦仲卿的妻子被休後太守、縣令一再遣媒議婚、蔡文姬連嫁三次演義出「文姬歸漢」的故事現象。可見當時的風氣是女人改嫁很正常，但守節卻得到大力提倡。
唐朝的皇帝具有漢人血統和鮮卑人血統，唐朝人對於女人守節和漢朝差不太多，甚至更為開放。唐朝的公主改嫁、再嫁，武則天公開選拔面首，李治娶了父親的妃子，唐玄宗娶了兒子的老婆，所謂「髒唐臭漢」，從上面就開了一個「好頭」，下面豈不上行下效？所以在漢、唐民間，對於女人守節沒有那麼嚴格。大詩人白居易有一首詩，名字叫《婦人苦》，公開為女人守節抱不平，詩中這樣寫道：「人言夫婦親，義合如一身，及至生死際，何曾苦樂均。婦人一喪夫，終身守孤孑；有如林中竹，忽被風吹折，一折不重生，枯死猶抱節。男兒若喪婦，能不暫傷情；應似門前柳，逢春易發榮，風吹一枝折，還有一枝生——為君委曲言，願君再三聽，須知婦人苦，從此莫相輕。」。白居易是名聞大唐的詩人，他的觀點代表了當時的社會主流媒體，雖然朝廷提倡守節，但社會上並未嚴格遵從朝廷的提倡。說是那麼說，怎麼做就不一定了。
宋朝，古代婦女貞操觀的分水嶺
對於女人守節的嚴格要求，始於宋朝。具體說始於宋明理學的重要人物「二程」與朱熹。在程顥、程頤、朱熹之前乃至同時期，宋朝和漢唐一樣，僅限於對守節的提倡，但並沒有嚴格執行，民間也沒有形成守節的風尚。如宋朝時的名相范仲淹，與二程幾乎是同時代人，范仲淹的母親就改嫁他人，范仲淹並未反對，也並沒有因此看不起母親，非但如此，他還在自己投資的「義莊」裡，給予再嫁寡婦一定的費用，安頓他們的生活。另一位大文學家王安石，同時也是當時的名相，改革家，對於女人守節的看法和范仲淹一樣，曾經將自己的兒媳婦改嫁他人。而范仲淹與王安石，是與二程基本上算同時代人。
北宋時代是古代婦女貞操觀的分水嶺時代，一方面是范仲淹與王安石為代表的「開放派」，一方面是司馬光、周敦頤、二程為代表的「保守派」。司馬光著有《家範》，認為「為人妻者，其德有六：一曰柔順，二日清潔，三日不妒，四日儉約，五日恭謹，六曰勤勞」，「夫，天也；妻，地也。夫，日也；妻，月也。夫，陽也；妻，陰也。天尊而處上，地卑而處下……故婦專以柔順為德，不以強辯為美也」，對如何做好女人提出了嚴格要求，周敦頤提出「君君臣臣父父子子兄兄弟弟夫夫婦婦——萬物各得其理後和，故禮先而樂後」，給女人做出了卑下的定位，而二程的四傳弟子朱熹繼承了周敦頤、二程的衣缽，創出了一套朱子理學，提出女人「餓死事極小，失節事極大」，正式為女人守節定了調子。
朱熹為女人劃了一個圈，這個圈子嚴格限制了女人的性自由。可怕的是，朱熹是一個文化人，他劃的這個圈子，由於文化的傳播，化為女人的自覺行動。朱熹之後，女人徹底演變為男人的奴僕和附庸，「曲不可爭，直不可訟」，男人可休女人，而女人沒了離婚、改嫁的自由，只能一棵樹上吊死，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，一但確定下嫁給了誰，哪怕只是訂婚，就將一生寄於這個人身上了。這個人死了，或守寡終生，或自殺殉夫，不許別的男人碰一下。從這個層面上說，朱熹是女權運動的仇敵。
元明清時期，婦女守節發展到極致
朱熹之後的元明清時代700年間，中國的女人仿佛進入了地獄時代，在朱熹思想的影響下，這個時代的女人甘受男人的奴役，女人守節成為烈女節婦成為社會的主流。「男女授受不親」正是從這個時代開始的。朱元璋這個明朝的開國皇帝，對於朱熹的主張是極為推崇並從制度上大力支持的，明《會典》規定「民間寡婦，三十以前夫亡守制，五十以後不改節者，旌表門閭，除免本家差役」，一家出了節婦，本家的差役都免了，所以造成宗族勢力爭先推出節婦的後果。而女人為了給本家族「爭光」，義無反顧地爭當烈婦、節婦，烈女的出現曾出不窮。據歷史記載的節婦烈女，《唐書》54人；《宋史》55人；《元史》187人，而《明史》不下萬人，重點表彰對象也有308人，至於清朝，更是比比皆是了。
這個時期的烈女節婦，讓現代人想來，真真的有點不可思議。烈婦蔡松陽，嫁給葉三為妻，葉三因病早死，臨死前心疼妻子，勸她趁自己未死改嫁，結果蔡松陽揮刀自刎，先葉三而死，以明心志；金華方氏嫁給了一個酒鬼袁堅，酒鬼丈夫死後，她在丈夫的棺材旁邊放了一口自己的棺材，活活餓死殉節；一位姓戚的女子，在新婚之夜丈夫暴亡，她隨之殉節而死，一天福沒享上；一位姓陳的女子，嫁給了一位生理功能不全的男人，無法享受性生活，跑回了娘家，結果父親將她生生縊死，父親也因羞愧自殺；一位姓李的女子，僅僅因為幾個軍爺說了幾句污辱他的話，就羞愧自盡；更有甚者，一位王姓女子，因為風吹門簾，懷疑有人偷窺，自盡而亡。而這些人烈婦之死，都是她們自願的，並沒有逼迫的成分在內，殊為可悲。
至於不死守寡的人，生活其實也是非常淒苦的。正所謂「慷慨赴死易，從容守節難」、「晨風夜雨，冷壁孤燈，頗難禁受」。有一位節婦守寡60年，每天晚上拿出百枚銅錢灑在地上，摸黑尋找，直到找到後身心疲憊方才睡覺，這樣的日子竟然忍了60年，臨終才告訴後人她內心之苦。女人的苦日子，直到民國方才興起解放運動，到1949年新中國成立，女人方才徹底成為與男人平起平坐的「半邊天」，不再是男人的附庸。而女人能夠驕傲地站起來，則是改開以後的事了。
本文由「歷史春秋網」授權「知史」轉載繁體字版，特此鳴謝。
