農曆正月初六，又稱為「馬日」。自秦漢以來，傳統的看法是正月初一日為雞日，初二日為狗日，初三日為豬日，初四日為羊日，初五日為牛日，初六日為馬日，初七日為人日。傳説這是因為女媧創造萬物生靈的時候，先造的六畜，後造的人，因此初一到初六都是六畜之日。（資料來源：《春節》新華社發）
正月初六馬日：下田備春耕，窮氣送出門。
初六是馬日，古稱挹肥，人們在這一天才真正開始工作或做生意。而自進入正月以來，一直到初五皆不能打掃，廁所中的糞便累積，於是這一天做一大掃除，並祭拜廁所神明，將平日污穢的廁所清掃乾淨。所以稱為「挹肥」。這一天也表示舊時農民於此日開始下田，準備春耕。
廣州民間流傳的農歷新年習俗歌當中提到「初一人拜神，初二人拜人，初三窮鬼日，初四人乞米，初五初六正是年，初七尋春去，初八八不歸，初九九頭空，初十打春去，十一打仔回，十二搭燈棚，十三人開燈，十四燈火明，十五祈完燈，採青走百病。」正所謂大年初六求順扔窮鬼。正月初六「送窮」，是我國古代民間一種很有特色的歲時風俗。其意就是祭送窮鬼（窮神），又稱「窮子」。
那麼，窮神倒底是誰呢？
唐代文學家李邕《金穀園記》説：「高陽氏子瘦約，好衣敝食糜。人作新衣與之，即裂破，以火燒穿著之，宮中號曰窮子。正月晦日巷死。今人作糜，棄破衣，是日祀於巷，曰送窮鬼。」據宋陳元靚《歲時廣記》引《文宗備問》記載：「顓頊高辛時，宮中生一子，不著完衣，宮中號稱窮子。其後正月晦死，宮中葬之，相謂曰，今日送窮子。」
民間相傳窮鬼是上古帝王顓頊之子。他身材贏弱矮小，性喜穿破衣爛衫，喝稀飯。即使將新衣服給他，他也扯破或用火燒出洞以後才穿，因此，大家都叫他「窮子」。正月的晦日，窮子死了，宮人把他理葬，並説：「今天送窮子。」從那之後，窮子就成了人人害怕的窮鬼了。
據錢鐘書先生《管錐編》考證，我國唐代民間便開始盛行送「窮鬼」，然而只稱「鬼」而不稱「神」。明清之後，「窮鬼」才被尊為「窮神」。到底是神是鬼，也沒人説得清。
送窮之俗在唐代相當盛行，大文學家韓愈曾寫過一篇《送窮文》，其中説：「（主人）三揖窮鬼而告之曰：聞子行有日矣，我有資送之恩，子等有意於行乎？」唐詩人姚合還寫有詩《晦日送窮三首》，其中第一首雲：年年到此日，瀝酒拜街中。萬戶千門看，無人不送窮。從最後兩句可以窺見送窮風俗在當時已相當普遍。宋朝以後，送窮風俗依然流行。清人俞曲園《茶香室三鈔送窮鬼》錄前朝人的詞有：奉勸郎君小娘子，空去送窮鬼。
民俗有曰
◆作糜、棄破衣、祀於巷。就是把汙穢雜物、破衣爛衫均打掃出門外火燒祭祀。
◆供煎餅，芭蕉船，點明燭，送窮鬼上路。
◆廁神要來檢查衛生，所以要清理廁所。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2016年2月13日，現為刪節版。
