不少人曾經想過，要是曹操當初一早就殺死劉備，想必三國的故事可能就只剩兩國，甚至曹操可以直接統一全國。
其實早在劉備投靠曹操時，曹操就已經意識到劉備將來必定會成一方豪傑，於是才和劉備在花園煮酒論英雄。後來，曹操派劉備、朱靈對抗從下邳經過的袁術時，謀士郭嘉已經警告：「劉備不可縱。」曹操馬上就後悔了，但是已經來不及去追擊劉備了。
次年，曹操集結軍隊去攻打劉備，身邊不少謀士都勸說曹操：「與主公爭天下的人是袁紹啊。如今袁紹正打算進攻，您卻棄袁紹不顧而東征劉備，倘若袁紹乘機偷襲我方後方，那該如何是好？」曹操卻說：「劉備，人傑也，今不進攻，必為後患。」這就是後患無窮一語的出處。
但是為什麼曹操不是劉備在身邊時除去他，而是要讓他走了之後才追擊呢？其實，《三國志·郭嘉傳》和《資治通鑑》為大家提供了答案。《資治通鑑》記載，在漢靈帝時，有位才子叫邊讓，大將軍何進曾徵召他為令史，後來孔融將向曹操推薦邊讓，成為曹操的屬下。但是邊讓這個人曾經多次私下譏諷曹操，曹操一怒之下就殺了他。但是邊讓並不是無名之輩，而是兗州有名的才子。曹操此舉讓兗州士大夫皆恐懼，並導致兗州官吏陳宮等人背叛曹操，迎接呂布。
殺了一個才子，都可以引起一次叛亂，要是殺了劉備呢？在曹操迎接劉備時，曾有想過要不要及早除掉劉備。但是郭嘉就向曹操說：「劉備的名聲已經廣為天下所知，今天因為窮困來投奔主公。如果殺了劉備，不僅您的手下會起疑心，也會讓天下英雄豪傑不再信任你。如果失去了天下英雄豪傑的支持，主公可以依靠誰什麼來平定天下呢？」所以，並不是曹操不想除去劉備，而是並不能貿然殺了劉備啊。不過當劉備離開曹操後，馬上聚集了自己的勢力，並連同多個地方勢力反對曹操，此時曹操總算出師有名，可以領兵攻打劉備了。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年9月21日，現為刪節版。
