古代皇帝在一些特殊的日子往往需要參與大典，每年的元旦、冬至和萬壽三大節慶，都有主要的典禮，同時還要每年的春秋大祭。不過要數最重要的典禮，肯定是以下這兩個。
【登極大典】
登極大典可謂皇帝一生中最重要的活動，經過了這一天他才正式成為萬人之上的君王。皇帝的登極大典標誌封建最高權力的轉移，預示著新帝王政治生命的開始，是宮廷中最重要的典禮活動。清朝入關後，舉行過十次登極大典。通常這些大典都是在前皇帝逝世後，但是順治、嘉慶登基比較特殊，是在非喪期內舉行的登極大典。
入關後的第一位皇帝順治帝，1643年8月他在瀋陽即位。1644年9月清皇室入關，10月他在紫禁城太和門舉行清代入關後首次登極大典。
開國之初，雖一切從簡，但仍顯得非常隆重。典禮當日，皇帝先派遣官員到太廟、社稷壇行告祭禮。皇帝則親到南郊，祭告天地，然後在天壇更換吉服，接受百官朝賀。然後還宮。鴻臚寺官在太和門正中設御案，東向設表案。貝勒立於內金水橋北；文武官員立於橋南。年僅七歲的順治皇帝第二次在鼓樂聲中登上寶座，靜鞭三響，百官依次呈上賀表、行禮。皇帝還宮，典禮結束。這次登極大典雖形式略顯簡陋，卻奠定了清代登極大典的基本形式。
另一位是嘉慶皇帝登極。因其父乾隆禪讓傳位，先舉行授受大典，再舉行登極典禮，禮儀非常隆重。乾隆六十年九月，下詔冊立皇太子，於次年正月初一舉行傳位大典。這一天，乾隆率領嘉慶和王公大臣到壽皇殿行禮畢，升太和殿寶座，親自將傳國玉笠授予嗣皇帝。嘉慶跪受，頒詔宣示改元嘉慶。
至於其餘八次登極大典都是在上一代皇帝的喪期中舉行典禮，設樂不作，儀式基本相同。登極大典禮成後，皇帝立即脫下禮服更換喪服，繼續服喪。
【大婚禮】
皇帝一生中還有一天特殊而最重要日子，就是大婚之日。按照清朝的習慣，男子十四、五歲就該大婚了。清代入關後的十位皇帝，五位皇帝即位前已成婚，末代皇帝溥儀的婚禮在清朝被推翻後舉行，因而在紫禁城中舉行過大婚的皇帝，僅有幼年登極的順治、康熙、同治、光緒四位皇帝。
按照規定，皇帝即位後結婚的典禮儀式叫做大婚禮。大婚禮的整個程序多而繁雜，其中包括「納彩禮」、「大征禮」、「冊立禮」、「奉迎禮」、「合巹禮」、「朝見禮」、「慶賀禮」、「賜宴禮」等。
「納彩禮」是向皇后家贈送彩禮時所舉行的儀式；
「大征禮」是向皇后家送大婚禮物所舉行的儀式；
「冊立禮」事實上是大婚中皇后就位時所行的禮儀；
「奉迎禮」是清代迎接皇后入坤寧宮洞房的禮儀；
「合巹禮」是皇帝、皇后入洞房後所行的禮儀；
「朝見禮」是皇帝大婚之後，皇后朝見皇太后的禮儀；
「慶賀禮」是慶賀皇帝大婚所行的儀式；
「賜宴禮」是為慶祝皇帝完婚而舉行的大宴。
由此可見清朝皇帝大婚的典禮儀式極為隆重，各項儀式也很多，光緒皇帝的大婚儀式甚至用兩天晝夜不停才完成。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年5月13日，現為刪節版。
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