冬至是中國農曆中一個重要的節氣，亦是二十四節氣中最早制訂出的一個。
冬至在《尚書》「堯典」中稱為「日短」，因為這天太陽直射南回歸線，所以北半球白天最短，黑夜最長。
冬至過後，太陽又慢慢地向北迴歸線轉移，北半球的白晝又慢慢加長，而夜晚漸漸縮短。正因為如此，有「冬至一陽生」的說法，意思是說從冬至開始，陽氣就要回升了。
據記載，早在3000多年前，周代以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年，也就是說周公在洛陽用土圭法測得的一年中「日影」最長的一天，為新的一年開始的日子。
冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有「冬至大如年」之說。這表明古人對冬至十分重視。
人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣。漢朝以冬至為「冬節」，官府要舉行祝賀儀式稱為「賀冬」，例行放假。
《後漢書》中有這樣的記載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個「安身靜體」的節日。
唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，現在仍有一些地方在冬至這天過節慶賀。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2017年12月22日，現為刪節版。
