唐朝經歷安史之亂後，國力由盛轉衰，加上天可汗制度受到動搖，皆顯示唐朝國力大不如前。對外關係方面，自肅宗起，對不同外族採用聯盟還是對抗的手段，都成為唐朝對外政策的重要一環。外族之中，回紇遣兵協助唐室平亂、收復兩京，對唐朝歷史有著重要影響。
彪悍善戰的回紇是鐵勒諸部之一，擅於騎射，於天寶年間成為北方強國。安史之亂期間，回紇協助平亂，成為一方「功臣」。不過「天下無免費午餐」，唐室好一段時期為借兵付出沉重代價。
《舊唐書》提到，收復長安時，「回紇欲入城劫掠，廣平王固止之。」其後收復洛陽，「回紇入府庫收財帛，於市井村坊剽掠三日而止」。當時平民百姓慘被魚肉，死傷者以萬計，足見回紇如何暴虐。
回紇除了行徑殘忍，更向唐室苛索財物。《新唐書》記載，肅宗乾元年後，回紇以一匹馬換取唐室的四十匹布絹。這樣對己有利的「交易」，回紇自然食髓知味，每年帶數萬匹馬售予唐室。當中不少回紇馬是劣馬，根本得無所用，不過唐室曾有求於人，只能忍氣吞聲。
面對外族環伺，肅宗及代宗時期，採用「聯回抗吐」策略以抵禦吐蕃。為鞏固與回紇在政治上的聯繫，肅宗不惜將親生女兒寧國公主嫁予回紇葛勒可汗，展開唐朝用真公主和親回紇的開端，其後德宗時期的咸安公主、穆宗時期的太和公主，同樣嫁予回紇可汗。
《資治通鑒》載言，代宗寶應年間，回紇可汗自恃國力強盛，接見代宗之子、仍未登基為帝的雍王李适（音kuò，即日後的唐德宗）時，在旁的回紇將軍車鼻放言，「唐天子與可汗約為兄弟，可汗於雍王，叔父也，何得不拜舞？」要求李适行跪拜之禮。身為皇帝之子的李适未有遵從，結果他四位侍從被鞭一百，其中兩個更賠上性命，可見回紇可汗的驕蠻，以及唐室與外族地位權勢上的轉變。
受辱的李适成為天子後，先後採取斷交回紇、恢復「聯回抗吐」的策略及立場，其後於憲宗、穆宗、敬宗及文宗等朝，唐室一直與回紇保持友好關係。有一點值得提一提，唐德宗貞元四年（788年），回紇人要求將其漢字改爲「回鶻」，象徵其族人如「鶻鷹」般勇猛，所以唐中期以後便稱其作回鶻人。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年6月12日，現為刪節版。
