日常生活中親戚排輩分時常提及「五服」一詞，以表示親戚的遠近親疏。這是什麼意思呢？
其實「五服」指的是五種喪服。在中國古代社會，以喪服來表示親屬之間血緣關係的遠近以及尊卑關係。
「五服」具體指的是斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。斬衰是用很粗的生麻布做成，不縫邊，像斧斬一樣，故名斬衰。穿這種喪服服喪三年，用於臣、子、妻、妾為君、父、夫服喪；齊衰則是縫邊的生麻布做成；大功和小功則是用熟麻布做成，只是做工不同；緦麻是細的熟麻布做成。服喪時間依次減少，分三年、一年、九個月、五個月、三個月。
古人以這五服表示親屬的遠近親疏。從自己開始，上到父親、祖父、曾祖父、髙祖父，下到子、孫、曾孫、玄孫，同時還有上述親屬的旁親，都是有服親，叫內親。母親一系叫外親，服制只有一世，僅包括外祖父母、舅父、姨母、舅表和姨表兄弟，其他人則是無服親。同時，期親指父系親屬，大功親指祖父系親屬，小功親指曾祖父系親屬，緦麻親指髙祖父系親屬，母系親屬均列人緦麻親中。
這樣分來，喪服不僅僅是在出殯時所著服裝，也顯示出不同輩分與直、旁系親屬關係，因此大家就把「五服」作為表示親戚關係的—種標準了，甚至還有以五服制罪的法律。
「準五服以制罪」，就是按照五服所表示的親屬關係遠近及尊卑，來作為定罪量刑的依據。可見「五服」的親緣關係有多重要了。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2019年3月27日，現為刪節版。
